Envie de dormir dans un château romantique, un monastère solitaire, une imposante forteresse ou une élégante demeure seigneuriale ? En Espagne, le rêve est à la portée de tous, il suffit de réserver une nuit dans un parador.
Les paradores sont les installations touristiques les plus fascinantes que l’on puisse trouver en Espagne : il s’agit d’hôtels de luxe construits dans des bâtiments de valeur historique et artistique (dont certains sont déclarés patrimoine de l’humanité), situés dans des endroits pittoresques offrant des vues à couper le souffle ou dans des lieux d’une importance particulière. Il s’agit d’établissements 4 ou 5 étoiles qui allient le charme des bâtiments anciens au plus grand confort, en garantissant tous les services modernes et un personnel de qualité irréprochable.
La chaîne espagnole des paradores compte près de 100 établissements avec un total de plus de 10 000 lits, répartis dans tout le pays, y compris les îles Canaries et les deux villes espagnoles sur le territoire marocain (Ceuta et Melilla). Beaucoup sont situés dans des zones rurales, des villages médiévaux ou des parcs naturels, mais il y a aussi des paradores en bord de mer et même dans certaines villes.
Dormir dans un lit à baldaquin, admirer une vallée pittoresque du haut d’une tour, prendre un bain de soleil dans un jardin parfaitement entretenu, jouer au golf face à la mer, lire un livre en s’enfonçant dans un fauteuil en damas, siroter un verre de vin en se laissant bercer par le feu d’une majestueuse cheminée en pierre : ce ne sont là que quelques-unes des expériences exclusives que vous pourrez vivre en séjournant dans un parador espagnol.
Au cœur de l’Espagne, les paradores racontent l’histoire d’une région riche en contrastes et en culture. Le Parador de Toledo domine la ville impériale depuis une position privilégiée sur le Tage, offrant une vue imprenable sur la cathédrale et l’Alcazar. Le bâtiment, un palais du XVIe siècle, combine des éléments mudéjars avec une architecture contemporaine.
Le Parador de Alcalá de Henares, situé dans l’ancienne université de la ville natale de Cervantes, occupe un couvent du XVIIe siècle magnifiquement restauré. Ses salles conservent des éléments architecturaux originaux tels que des cloîtres, des escaliers monumentaux et une chapelle baroque.
Le Parador de Sigüenza, installé dans un château-palais du XIIe siècle surplombant la ville médiévale, est particulièrement impressionnant. Ses puissants murs de pierre et ses tours fortifiées racontent des siècles d’histoire, tandis que les chambres, dont beaucoup présentent des plafonds voûtés d’origine, offrent une atmosphère vraiment unique.
L’Andalousie s’enorgueillit de posséder certains des Paradores les plus spectaculaires. Le Parador de Granada, situé dans le complexe de l’Alhambra, est probablement le plus célèbre et le plus populaire. Installé dans un ancien monastère du XVe siècle, il offre à ses hôtes le privilège unique de séjourner dans l’un des monuments les plus visités au monde.
Le Parador de Ronda surplombe le célèbre El Tajo, le profond ravin qui divise la ville. Le bâtiment, un ancien hôtel de ville du XVIIIe siècle, offre des vues spectaculaires sur la gorge et la campagne environnante. Ses terrasses sont considérées comme l’un des points de vue les plus impressionnants d’Espagne.
À Arcos de la Frontera, le Parador occupe un emplacement spectaculaire au sommet d’une falaise, dans un bâtiment qui combine les styles mudéjar et gothique. Ses fenêtres donnent sur la vallée du Guadalete et les étendues d’oliviers qui caractérisent le paysage andalou.
En Catalogne, les Paradores reflètent la riche histoire et l’architecture unique de la région. Le Parador de Cardona, situé dans un impressionnant château du IXe siècle, est l’un des plus spectaculaires. La forteresse, qui domine la vallée de la rivière Cardener, conserve une tour romane et une église gothique.
Le Parador de Vic-Sau jouit d’une situation idyllique, surplombant le réservoir de Sau. Le bâtiment de construction récente s’intègre parfaitement dans le paysage catalan et constitue un point de départ idéal pour explorer la région.
À Tortosa, le Parador occupe le château de Zuda, une forteresse d’origine arabe qui surplombe l’Èbre. Ses terrasses offrent des vues panoramiques sur la ville et le fleuve, tandis que l’architecture combine des éléments musulmans, gothiques et de la Renaissance.
Le nord de l’Espagne abrite certains des paradores les plus impressionnants. Le Parador de Leon, connu sous le nom d’Hostal de San Marcos, est un ancien monastère du XVIe siècle considéré comme l’un des meilleurs exemples de l’architecture de la Renaissance espagnole. Sa façade plateresque et son cloître sont de véritables chefs-d’œuvre.
En Galice, le Parador de Santiago de Compostela, connu sous le nom d’Hostal dos Reis Católicos, est considéré comme le plus ancien hôtel du monde. Situé sur la Plaza do Obradoiro, en face de la cathédrale, cet ancien hôpital de pèlerins du XVe siècle combine l’art gothique et l’art plateresque.
Le Parador de Santillana del Mar, en Cantabrie, occupe un palais du XVIIe siècle au cœur de l’un des villages médiévaux les mieux préservés d’Espagne, à quelques kilomètres des célèbres grottes d’Altamira.
La Communauté valencienne abrite des paradores qui allient histoire et vues sur la Méditerranée. Le Parador de Benicarló surplombe la mer Méditerranée et offre un accès direct à la plage et des vues spectaculaires sur la mer.
Le Parador de El Saler est situé dans le parc naturel de l’Albufera, au milieu des pinèdes et des dunes, à côté de l’un des meilleurs terrains de golf d’Espagne. Bien qu’il s’agisse d’un bâtiment moderne, il s’intègre parfaitement dans le paysage naturel environnant.
À Jávea, bien qu’il ne s’agisse pas d’un bâtiment historique, le Parador offre une situation privilégiée avec vue sur la baie et la Méditerranée, représentant parfaitement la philosophie des Paradores modernes qui consiste à combiner le confort contemporain avec l’environnement naturel.
Dans les îles Canaries, les Paradores offrent des expériences uniques dans des cadres naturels extraordinaires. Le Parador de La Gomera surplombe l’océan Atlantique depuis une position privilégiée, avec une vue spectaculaire sur le Teide de Tenerife. Le bâtiment, qui rappelle l’architecture canarienne traditionnelle, est entouré de jardins subtropicaux.
À La Palma, le Parador est situé au milieu d’une bananeraie et offre une vue imprenable sur l’océan. L’architecture coloniale et les jardins luxuriants créent une atmosphère tropicale unique.
La chaîne d’hôtels de luxe « Paradores de Turismo de España » a été fondée en 1928 par le roi Alphonse XIII dans le but de promouvoir le tourisme en Espagne. Le moment n’était pas idéal, car moins de dix ans plus tard, une guerre civile allait éclater, ce qui n’a certainement pas stimulé le tourisme, mais à long terme, l’idée s’est avérée fructueuse.
Le premier parador ouvert fut celui de Gredos, dans la région de Castilla y Léon, suivi deux ans plus tard par les paradores de Oropesa (Castilla La Mancha) et Ubeda (Andalousie) en 1930. En 1931, ce fut le tour de Ciudad Rodrigo (Castilla y Léon) et en 1933 de Mérida (Estrémadure).
Les années 1960 ont été une période de grand développement pour les paradores, notamment grâce aux efforts du ministre du tourisme de l’époque, Fraga Iribarne.
Ces dernières années, le concept des paradores s’est élargi et de nouveaux bâtiments ont été spécialement construits pour faire partie de la chaîne de luxe. Aujourd’hui, la chaîne est toujours une entreprise publique.
En tant qu’hôtels de luxe dotés de toutes les commodités, les paradores conviennent à toutes sortes de vacances, qu’il s’agisse d’escapades romantiques ou de voyages d’affaires.
Les paradores les plus exclusifs sont généralement ceux qui disposent d’un spa et d’un centre de bien-être, idéal pour ceux qui souhaitent des vacances reposantes.
Certains paradores s’adressent spécifiquement aux familles en proposant un lit supplémentaire gratuit pour les enfants de moins de 12 ans, un menu spécial pour les enfants et des billets gratuits ou à prix réduit pour les attractions destinées aux familles.
Un nouveau projet est le Paradores Museo, un réseau de paradores proposant des visites à l’intérieur du bâtiment pour découvrir son histoire, ses caractéristiques architecturales et des curiosités sur ses propriétaires d’origine. Six paradores participent actuellement au projet : Oropesa, Cardona, Ubeda, Cangas de Onis, Léon.
D’autres paradores spéciaux sont ceux qui ont reçu la certification Destino Starlight, une sorte de drapeau bleu pour l’observation du ciel étoilé : si vous aimez rester le nez en l’air, ce sont les meilleurs paradores pour vous.
Combien coûte une nuit dans un parador ? Pas plus que dans d’autres hôtels de luxe, ce qui ne signifie évidemment pas que les paradores sont bon marché, mais les prix varient considérablement d’un parador à l’autre.
Ne désespérez donc pas : il n’est pas nécessaire de dépenser des sommes folles pour dormir dans un parador. En cherchant bien, longtemps à l’avance, vous pouvez trouver un hôtel exceptionnel pour le prix d’un hôtel moyen. Pour les plus exclusifs ou en période de pointe, en revanche, résignez-vous à payer une facture assez salée : d’un autre côté, avec cet argent, vous vous offrez un rêve, que vous ne regretterez certainement pas.
Les paradores fonctionnent comme des hôtels normaux, la réservation est donc très facile. Le mieux est de les chercher sur les sites de réservation d’hôtels, qui vous permettent de connaître en temps réel les prix et les disponibilités pour les dates qui vous intéressent et vous envoient immédiatement une confirmation écrite de votre réservation.
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