Roncevaux

Roncevaux n’est qu’un minuscule village de 30 habitants et pourtant il jouit d’une renommée internationale. Le nom de cette petite ville des Pyrénées espagnoles, située à quelques kilomètres de la frontière française, est indissociable de deux choses : le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et Charlemagne.

Roncevaux est le point d’arrivée de la première étape du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle pour ceux qui choisissent l’itinéraire classique qui commence de l’autre côté des Pyrénées, dans la ville française de Saint-Jean-Pied-de-Port. La traversée des montagnes étant difficile, de nombreux pèlerins et randonneurs décident de sauter cette étape et de commencer leur voyage précisément à Roncevaux.

À la fois point d’arrivée et de départ, mais aussi destination d’une excursion d’une journée depuis Pampelune, Roncevaux est un lieu unique à visiter, imprégné d’une atmosphère intemporelle dans laquelle résonnent des événements historiques, des mythes et des légendes qui ont forgé l’imaginaire collectif européen.

Une bataille décisive pour le destin de l’Europe s’est déroulée sur ses terres : le col pyrénéen de Roncevaux a été le théâtre de la défaite historique de Charlemagne en 778. Un événement réel que nous connaissons cependant dans la version romantique de la tradition littéraire de la Chanson de Roland et d’autres romans épiques.

Les paysages de Roncevaux sont d’une beauté à couper le souffle, aussi bien lorsque le soleil les illumine de ses teintes chaudes que lorsqu’ils sont enveloppés de brouillard ou recouverts d’un blanc manteau de neige. En parcourant les chemins et les sentiers, il ne vous sera pas difficile d’imaginer le noble Roland, paladin de France, accomplissant ses derniers actes héroïques avant sa mort.

Passionnant, romantique, évocateur, parfois même émouvant : Roncevaux est un lieu à ne pas manquer.

A voir à Roncevaux

Roncevaux se visite plus pour son atmosphère épique et son importance historique que pour ses attractions culturelles. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de choses intéressantes à voir : ce petit village cache quelques chefs-d’œuvre.

La principale attraction de Roncevaux est la Collégiale royale, une magnifique église gothique construite à l’origine au XIIIe siècle pour accueillir les pèlerins arrivant de la traversée des Pyrénées ; malheureusement, l’église a été endommagée par un incendie et a été reconstruite au XVe siècle.

Il s’agit toutefois de la première église gothique construite en Espagne et le rite de la bénédiction des pèlerins avec les vêpres chantées est toujours célébré chaque jour. La statue derrière le maître-autel représente Sainte Marie de Roncevaux : selon la légende, la Vierge serait apparue la nuit, annoncée par un cerf sur les cornes duquel reposaient deux étoiles brillantes.

Ne manquez pas le musée-trésor de la collégiale royale de Roncevaux, qui présente une intéressante collection d’objets d’art sacré, de bijoux, de peintures, de sculptures et un ancien livre manuscrit. Le clou de la collection est le soi-disant échiquier de Charlemagne : ne vous fiez pas à son nom, il s’agit d’un reliquaire du XIVe siècle. D’autres pièces intéressantes sont un évangéliaire en argent de style roman et un coffre gothique-mudéjar.

Entrez ensuite dans la chapelle voisine de Saint-Augustin pour voir le tombeau d’un roi navarrais géant de plus de deux mètres de haut et les chaînes d’un roi musulman qu’il a vaincu près de Toulouse. Ces images se retrouvent dans les armoiries actuelles de la région de Navarre.

Non loin de la Collégiale royale se trouve également le lieu où, selon la légende, Roland mourut ou fut enterré : il s’agit d’une crypte quadrangulaire connue sous le nom de Capilla di Sanctii Spiritus.

Où dormir à Roncevaux

Il n’y a que deux hébergements à Roncevaux et ils sont tous deux destinés aux pèlerins qui font le Chemin de Saint-Jacques : ce sont des auberges bon marché avec d’immenses dortoirs, qui ne sont pas très confortables et donc pas très adaptés à des vacances reposantes.

Cependant, si vous vous éloignez de quelques kilomètres du centre de Roncevaux, vous trouverez des hébergements pour les touristes : de beaux hôtels, des maisons rurales, de petites pensions et même quelques appartements confortables. Il est conseillé de réserver à l’avance car la disponibilité des chambres n’est pas très élevée.

Hôtels recommandés en Roncevaux

Comment se rendre à Roncevaux

La plupart des visiteurs se rendent à Roncevaux à pied depuis la ville française de Saint-Jean-Pied-de-Port, située à environ 25 km.

Il n’est pas nécessaire d’entreprendre une longue marche avec un dénivelé considérable : vous pouvez vous rendre à Roncevaux depuis Pampelune en prenant un bus direct. Faites attention aux horaires : en dehors de l’été et de la période de Pâques, il n’y a pas de trajets les dimanches et les jours fériés.

La durée du trajet en bus entre Pampelune et Roncevaux est d’environ une heure. Les jours où le bus n’est pas en service, vous pouvez prendre un taxi direct, mais cela vous coûtera environ 60 euros.

Se rendre à Roncevaux depuis d’autres villes est plus difficile : il existe des liaisons avec les principales villes, mais les trajets sont très peu fréquents et il faut donc bien organiser son voyage.

En revanche, si vous voyagez en voiture, vous n’aurez aucune difficulté à vous rendre à Roncevaux: la ville est située le long de la route nationale N-135, en suivant les indications pour Orreaga/Roncevaux.