Pays Basque

Un petit pays au tempérament fier : le Pays basque (Euskal Herria en basque), c’est l’Espagne telle que vous ne l’avez pas encore vue, mais avec toute l’histoire, la beauté naturelle et la bonne cuisine pour lesquelles nous, Français, aimons tant la nation ibérique. Les plages ensoleillées de la Costa del Sol, l’image de carte postale à laquelle l’Espagne est souvent identifiée, cèdent la place à des collines fertiles et à un littoral accidenté sur lequel s’ouvrent çà et là des baies pittoresques entourées de verdure.

C’est une terre très fière, presque jalouse, de ses traditions millénaires et de sa langue si particulière : cette dernière est une véritable énigme pour les linguistes, qui n’ont toujours pas défini avec certitude ses origines ; pour nous Français, le basque ou l’euskara est à la fois totalement incompréhensible et magnétiquement fascinant, comme le chant d’une sirène. Cette terre fortement liée à son passé est aussi l’une des régions les plus riches et les plus évoluées d’Espagne, grâce à la ténacité et à l’esprit d’entreprise de ses habitants.

Des vacances au Pays basque vous permettront de découvrir une Espagne différente du stéréotype du soleil et de la tauromachie. Ici, on préfère le cidre à la cerveza, les tapas s’appellent pintxo et le « hola » se dit « Kaixo ». Mais ne vous inquiétez pas : l’espagnol castillan est également parlé, les gens aiment s’amuser et faire la fête, et la tradition gastronomique locale met l’eau à la bouche.

Votre programme de voyage peut inclure des visites de musées d’art contemporain futuristes ou de villages pittoresques et de quartiers historiques, des après-midi de farniente à la plage, des randonnées sur le Chemin de Saint-Jacques et l’ingestion de poisson. Êtes-vous tenté ?

À voir au Pays basque

Les deux villes incontournables d’un voyage au Pays basque sont Saint-Sébastien (Donostia en basque) et Bilbao (Bilbo), toutes deux idéales comme étapes d’un circuit en voiture ou comme destination d’un week-end.

Saint-Sébastien est la quintessence du Pays basque : une ville à la fois romantique et branchée, qui se dresse sur une baie pittoresque entourée de montagnes verdoyantes et qui mêle des quartiers anciens caractéristiques à de nouvelles zones modernes avec des galeries d’art et des divertissements pour les jeunes. Les plages de la ville comptent parmi les plus belles du monde et Saint-Sébastien peut se vanter de posséder les meilleurs pintxos de la région.

Bilbao est une destination privilégiée pour les amateurs d’art contemporain. Elle abrite l’un des musées les plus célèbres et les plus visités au monde : le Guggenheim Bilbao, installé dans un bâtiment futuriste qui a transformé l’image de la ville.

Passez également du temps dans les villages traditionnels, où vous pourrez découvrir l’âme la plus authentique de cette partie très spéciale de l’Espagne. Zarauz et Deba sont de jolies villes situées sur le chemin de Saint-Jacques, auxquelles il faut ajouter Guernica, la ville dévastée par les bombardements de la guerre civile qui a inspiré le chef-d’œuvre de Picasso.

Vacances à la plage au Pays basque

Bien qu’il s’agisse d’une région côtière, le Pays basque n’est pas réputé pour ses stations balnéaires. Les plages du Pays basque sont très agréables, entourées de beaux paysages naturels, mais la température de l’eau est un peu fraîche au goût des touristes français, qui préfèrent pour cette raison les plages du sud de l’Espagne.

Si vous voulez essayer de vous baigner, rendez-vous sur la plus belle plage du Pays basque, La Concha à Saint-Sébastien, qui est également idéale pour une promenade romantique.

Pour les amateurs de surf, en revanche, le Pays basque est une destination de rêve. La zone de Gros, à Saint-Sébastien, est particulièrement recommandée. Elle regorge de plages où pratiquer son sport favori, de boutiques où faire des achats techniques et de clubs où passer la soirée, mais tout au long de la côte, d’autres plages offrent des conditions idéales pour la pratique du surf.

Compte tenu du climat particulier du bassin atlantique, les mois d’été les plus chauds sont recommandés pour des vacances à la plage au Pays basque. N’espérez pas vous baigner en octobre.

Comment se rendre au Pays basque

Il est très facile d’arriver au Pays basque, car Bilbao, la ville la plus grande et la plus importante de la région, dispose d’un aéroport international moderne qui offre d’excellentes liaisons avec la France, notamment grâce aux compagnies aériennes espagnoles à bas prix telles que Volotea et Vueling, dont les vols directs partent de plusieurs aéroports de notre pays.

En atterrissant à Bilbao et en louant immédiatement une voiture, vous serez à Saint-Sébastien en une heure de route et à Vitoria en moins de 45 minutes. Les principaux centres de la région sont également reliés par une série de bus interurbains, qui partent de Bilbao et arrivent à la gare intermodale, pratiquement à côté du stade San Mames.

Où se loger au Pays basque

Les possibilités d’hébergement au Pays basque sont presque infinies. Cependant, nous vous recommandons de dormir à Bilbao si vous avez l’intention de la visiter : la ville connaît une véritable renaissance et regorge d’hôtels et d’appartements, aussi bien dans le centre que dans la zone située entre le Guggenheim et le stade San Mames. Si, en revanche, vous recherchez une ambiance plus décontractée et une station balnéaire avec une plage magnifique, rendez-vous sans hésiter à Saint-Sébastien. Très touristique, surtout en été, cette belle ville côtière dispose d’un large choix d’hôtels et de lieux de séjour, parfois très élégants et de haut standing.

Mais le Pays basque ne s’arrête pas là : si vous recherchez l’atmosphère typique de cette partie de l’Espagne, rien de tel que de dormir dans l’un des petits villages côtiers qui surplombent l’océan Atlantique. Ici aussi, vous disposerez d’un bon hébergement hôtelier, notamment parce que cette région est très fréquentée par les touristes pendant l’été.

Où trouver le Pays basque ?

Le Pays basque est une région du nord de l’Espagne. Il est bordé à l’est par la région de Navarre et, sur une courte distance, par la France, au sud par les régions de La Rioja et de Castille-et-León, et à l’ouest par la région de Cantabrie. Au nord, elle est entièrement baignée par la mer Cantabrique. C’est l’une des plus petites régions d’Espagne, avec moins de 5 % de la population, mais elle est très importante sur le plan économique.

La région est divisée en trois provinces (Álava, Biscaye et Guipúzcoa), tandis que, d’un point de vue géographique, on distingue trois zones délimitées par les deux chaînes parallèles des montagnes basques :

• le bassin atlantique, caractérisé par des vallées verdoyantes créées par les rivières qui se jettent dans la mer et par un littoral très découpé qui coïncide avec le golfe de Gascogne ;
• la partie centrale, coincée entre les deux chaînes de montagnes, presque entièrement occupée par un plateau ;
• La vallée de l’Èbre, une zone aux caractéristiques méditerranéennes et propice à la culture de la vigne.

Les montagnes du Pays basque ne sont pas très élevées : le point culminant de la région atteint 1551 mètres.