Parador de Fuente Dé
Fuente De - Carretera de Fuente Dé, s/n
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Pour des vacances mer et montagne, la Cantabrie est une destination de rêve. Cette frange de terre coincée entre l’océan et les montagnes de la Cordillera Cantabrica vous permet de combiner en un seul voyage des journées de farniente sur d’enchanteresses plages de sable blanc bordées de basses falaises et des journées plus actives à explorer les paysages montagneux de l’arrière-pays.
La région est traversée par le Camino del Norte, une variante moins connue et moins visitée du célèbre Chemin de Saint-Jacques de Compostelle qui longe presque entièrement la côte. L’explorer à pied est une expérience unique, mais la Cantabrie offre également des émotions magiques à ceux qui décident de la parcourir en voiture.
Outre des plages de surf parfaites, des sentiers de randonnée à couper le souffle et une capitale animée avec de nombreux bars, boutiques et lieux de vie nocturne, la Cantabrie recèle également des trésors millénaires et des chefs-d’œuvre d’architecture moderne.
C’est une région sans chichis, où l’on peut alterner les dîners de fruits de mer et les plats revigorants aux saveurs alpines, se promener pendant des kilomètres sans rencontrer personne ou plonger dans une vie nocturne insouciante. De plus, elle est assez bon marché : pourquoi ne pas en profiter ?
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Posée sur une baie pittoresque, Santander était la destination de vacances des nobles et des riches bourgeois au XIXe siècle. Il reste peu de traces de cet âge d’or, en raison d’un tremblement de terre qui a presque entièrement détruit la ville en 1941, mais les quelques bâtiments majestueux qui sont restés intacts confèrent à la ville un charme décadent.
Santander reste une station balnéaire populaire, fréquentée non plus par l’aristocratie mais par de jeunes surfeurs à la recherche de la vague parfaite et par des familles qui recherchent des plages dotées d’excellents équipements.
La plage la plus célèbre de Santander est la Playa del Sardinero; les autres plages à ne pas manquer sont la Playa de Mataleñas, la Playa del Puntal et la Playa del Somo.
Ensoleillée et venteuse, Laredo est l’une des stations balnéaires les plus populaires du nord de l’Espagne, grâce à son attraction la plus célèbre : la magnifique plage de sable de 5 km de long, Playa de Salvé.
Après avoir profité du soleil, il vaut la peine de s’arrêter pour explorer les ruelles romantiques du vieux quartier, qui semblent presque vouloir se jeter dans la mer depuis les pentes de la colline de La Atalaya. Et tant qu’à faire, pourquoi ne pas s’arrêter le soir ? Les petits restaurants et bars de la vieille ville vous séduiront avec leurs savoureuses spécialités de poisson, leur bière fraîche et une ambiance animée à laquelle il est impossible de renoncer.
Si vous préférez les montagnes verdoyantes aux plages ensoleillées, le parc national des Picos de Europa est fait pour vous. Il s’agit du premier parc national créé en Espagne et son territoire comprend les trois massifs calcaires qui forment la chaîne de montagnes accidentée des Picos de Europa.
Avec des sommets de plus de 2 500 mètres, le parc est un paradis pour les randonneurs et les alpinistes, mais il est également facile à apprécier pour ceux qui ne sont pas intéressés par les aventures sportives : grâce au Teleférico de Fuente Dé, on peut atteindre sans peine un magnifique point de vue à 1 800 mètres d’altitude.
Malgré sa proximité surprenante avec la mer (seulement 15 km à vol d’oiseau), le paysage est typiquement alpin, avec des lacs d’altitude, des gorges abruptes creusées par la rivière et des pâturages pour les vaches.
Depuis des milliers d’années, les grottes d’Altamira abritent le trésor artistique de la préhistoire : une série de peintures rupestres datant de 13 000 à 35 000 ans et représentant des bisons, des sangliers, des chevaux, des cerfs et d’autres animaux peints en ocre rouge avec une bordure noire, considérées comme la première œuvre d’art de l’humanité.
Découvertes à la fin du XIXe siècle, les grottes d’Altamira, avec leur merveilleux art primitif, sont devenues une attraction touristique populaire. Malheureusement, afin de préserver les précieuses peintures, les grottes ne sont ouvertes aux visiteurs qu’un jour par semaine, l’entrée se faisant par tirage au sort. Ceux qui ne gagnent pas le billet chanceux peuvent admirer une reproduction fidèle au musée d’Altamira, qui se trouve juste à côté des grottes.
La ville de Comillas est un joyau architectural situé dans un paysage côtier d’une beauté à couper le souffle. Le centre est une émeute de bâtiments magnifiques de différentes périodes historiques, mais les principales attractions de la ville sont deux palais modernistes fantaisistes.
El Capricho est un étrange bâtiment à tourelles recouvert de carreaux de céramique qui le font ressembler à une construction Lego géante : il est facile de reconnaître l’imagination et l’originalité d’Antonio Gaudi, le brillant architecte qui a façonné l’image de la Barcelone moderniste.
Le Palacio de Sobrellano, merveille néogothique surplombant une colline verdoyante, est l’œuvre d’un autre grand architecte moderniste, Joan Martorell.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Il est très facile de se rendre en Cantabrie, car Santander, sa capitale, dispose d’un aéroport international relié à la France par des vols pratiques assurés par des compagnies aériennes à bas prix. Il est également possible d’atterrir à Bilbao, puis de louer une voiture en direction de l’ouest. Il n’y a pas beaucoup d’autres alternatives, car la région est assez éloignée des principales villes espagnoles et est plutôt isolée en termes de transports publics.
La petite Cantabrie est facile à explorer grâce à ses courtes distances. Nous vous recommandons de dormir à Santander, sa capitale, car vous pourrez profiter à la fois de la vie citadine et de la vie balnéaire, en particulier pendant l’été. À Santander, vous aurez l’embarras du choix entre les hôtels, les appartements et les chambres d’hôtes. Mais si vous préférez la tranquillité, vous pouvez choisir de séjourner dans l’un des nombreux villages de la côte, de Laredo à Castro Urdiales, en passant par Suances et Santillana del Mar.
Si, au contraire, vous voulez essayer quelque chose de nouveau, dirigez-vous vers le sud de la région, où vous trouverez la Sierra del Escudo et le parc naturel de Saja-Besaya. Ici, l’atmosphère est complètement différente, vous pouvez explorer de petits villages de montagne et vivre cette région espagnole d’une manière tout à fait unique.
La communauté autonome de Cantabrie est située dans la partie centrale du nord de l'Espagne. Elle est bordée par les régions espagnoles du Pays basque à l'est, de Castille et Léon au sud et des Asturies à l'ouest, tandis que la partie nord est entièrement baignée par la mer Cantabrique. Bien qu'il s'agisse d'une petite région, elle compte deux parcs nationaux et cinq parcs naturels.
Le climat est océanique, avec des températures atténuées par la mer, jamais trop froides ni trop chaudes.
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