De Cendrillon industrielle à princesse de l’art : Bilbao est une ville qui peut servir d’exemple. Au cœur d’une aire métropolitaine de plus d’un million d’habitants, elle a été pendant de nombreuses années l’un des moteurs de l’économie espagnole, sans attrait touristique ou presque.
Grâce à une politique culturelle astucieuse et aux efforts conjoints des administrations publiques et des fondations privées, Bilbao a pu changer radicalement son image et devenir l’une des villes espagnoles les plus visitées et un exemple mondial de transformation urbaine réussie.
Son nom est aujourd’hui indissociable du musée qui l’a propulsée au firmament de la culture contemporaine, le prestigieux musée Guggenheim Bilbao, mais celui-ci a été suivi (et même précédé, il faut bien le dire) par de nombreuses autres œuvres architecturales extraordinaires. Certaines rues de Bilbao ressemblent à un décor de film de science-fiction !
Heureusement, malgré le succès international qui l’a fait élire comme haut lieu des amateurs d’art, y compris des hipsters et des bohèmes en tout genre, Bilbao a su garder les pieds sur terre, sans se mettre en avant.
Son vieux quartier pittoresque conserve une atmosphère authentique et ses petits bars traditionnels permettent de déguster les meilleurs pintxos de la gastronomie basque, aux saveurs fortes et décisives.
Stratégiquement située sur l’estuaire du fleuve Nervión qui mène au golfe de Gascogne, entourée de montagnes et s’étendant vers la mer, Bilbao est une destination idéale pour une escapade d’un week-end ou comme étape d’un circuit en voiture dans le nord de l’Espagne ; si vous préférez le rythme lent du voyage à pied, vous pouvez considérer Bilbao comme l’une des étapes les plus passionnantes du Chemin de Saint-Jacques.
Bilbao est une ville qui surprend par la variété de ses attractions. Du célèbre musée Guggenheim aux rues étroites du Casco Viejo, chaque quartier offre une perspective différente sur la culture basque et la transformation de la ville.
La véritable star du tourisme à Bilbao est le musée Guggenheim, à qui l’on doit la renaissance de la ville après la dépression postindustrielle du XXIe siècle.
Grâce à un investissement clairvoyant, la ville s’est dotée d’un bâtiment emblématique qui est devenu une image-symbole de l’architecture contemporaine et qui attire des hordes d’amateurs d’art et de curieux du monde entier.
C’est l’un des rares cas où un musée devient pratiquement synonyme de la ville qui l’abrite et l’un des rares où l’extérieur suscite plus de curiosité que les excellentes collections d’art qui y sont exposées.
Le prix d’entrée au musée Guggenheim varie en fonction de la saison et des expositions en cours, mais quelle que soit la période de l’année, préparez-vous à de longues files d’attente.
Mais qu’est-ce qui le rend si unique ? Construit sur la surface d’une ancienne décharge, dans un quartier délabré d’usines et d’entrepôts désaffectés sur les rives du fleuve Nervión, le bâtiment qui abrite le musée est un étrange amas de formes aux murs de titane brillant, de pierre de Grenade et de cristal thermal.
Les formes extravagantes du bâtiment, qui rappellent des nageoires, des filets de pêche, des récifs et des promontoires, rappellent clairement le passé de la ville, lorsque l’économie était tirée par les chantiers navals et la pêche, et la fascination de l’architecte nord-américain Frank Gehry, qui a conçu le bâtiment.
Les passerelles au-dessus de la rivière qui mènent à l’entrée et au hall du musée lui-même sont parsemées de sculptures et d’installations artistiques excentriques, dont une araignée géante et effrayante en bronze.
Si l’extérieur suffit à vous laisser bouche bée d’émerveillement, il vaut la peine de passer une heure ou plus à l’intérieur du musée pour admirer ses collections de la plus haute qualité artistique.
Ce qui frappe à l’intérieur du bâtiment, c’est son immensité et la grande quantité de lumière naturelle. L’architecture intérieure est plus neutre, afin de concentrer l’attention du visiteur sur les objets exposés, mais les détails originaux ne manquent pas.
Plus intéressantes que les expositions permanentes, les expositions temporaires sont le fleuron du musée : parmi les plus célèbres de l’histoire du Guggenheim Bilbao figurent la rétrospective sur l’œuvre de Yoko Ono et l’exposition de sculptures de l’artiste brésilien Ernesto Neto.
Le deuxième musée le plus visité de Bilbao est Musée des Beaux-Arts2, avec une collection éclectique qui comprend un peu de tout, des sculptures gothiques au pop art.
La collection est divisée en trois sections principales : les maîtres du passé, avec des œuvres de Murillo, Zurbarán, El Greco, Goya et van Dyck ; l’art moderne et contemporain, qui comprend des peintures de Gauguin, Francis Bacon et Anthony Caro ; et l’art basque, une section qui vous permet de connaître les plus grands artistes du Pays basque, tels que Jorge Oteiza, Eduardo Chillida, Ignacio Zuloaga et Juan de EchevarrÍa.
Si vous voulez en savoir plus sur la culture basque, ne manquez pas Euskal Museo3, le musée le plus complet sur l’histoire et la culture du Pays basque, situé dans un bâtiment historique avec un magnifique intérieur cloîtré.
Retour à des décors futuristes avec Museo Marítimo Ría de Bilbao4, situé dans un bâtiment moderne au bord de la rivière. Vous en apprendrez plus sur le lien profond entre la mer et l’économie, l’histoire et l’identité du Pays basque.
Bien que l’architecture contemporaine soit la marque de fabrique du Bilbao d’aujourd’hui, on ne peut quitter la ville sans faire une incursion dans son passé fascinant.
Casco Viejo5, la partie historique de la ville, est un quartier pittoresque avec des rues pittoresques, des petites boutiques indépendantes et des bars traditionnels bruyants. La place principale, ironiquement nommée Plaza Nueva, est bordée de bars à pintxos, parfaits pour un goûter savoureux ; un marché aux puces coloré s’y tient tous les dimanches.
Le cœur du Casco Viejo est constitué de sept ruelles médiévales sombres (appelées Siete Calles en espagnol), dont les origines remontent au XVe siècle, lorsque la partie de la ville située sur la rive orientale du fleuve a été développée. Autrefois principale zone commerciale de la ville et port fluvial, elles valent aujourd’hui le détour pour leur atmosphère animée, leurs cafés modernes et leurs boutiques élégantes.
Entre le Casco Viejo et la nouvelle partie de la ville se trouve Plaza del Arenal6, où un marché aux fleurs parfumé se tient tous les dimanches.
Le plus bel édifice religieux de Bilbao est probablement la Cathédrale de Santiago7, une imposante construction gothique située dans le Casco Viejo, avec un beau porche Renaissance et un cloître intérieur. L’église Basilique de Begoña8 du XVIe siècle, également de style gothique, domine le Casco Viejo depuis une colline voisine.
Le musée Guggenheim n’est certainement pas la seule construction intéressante d’architecture contemporaine à Bilbao : en vous promenant dans la ville, vous tomberez fréquemment sur des bâtiments futuristes aux formes extravagantes qui semblent sortir d’un film de science-fiction se déroulant dans le futur.
Parmi eux, on ne peut manquer de mentionner le bâtiment métallique Palais des congrès et de la musique d'Euskalduna9, inauguré en 1999 et devenu immédiatement l’un des symboles du nouveau Bilbao. L’œuvre monumentale des architectes espagnols Federico Soriano et Dolores Palacio est un hommage au dernier navire construit dans l’ancien chantier naval d’Euskalduna. Son auditorium bénéficie d’une acoustique exceptionnelle et d’une des plus grandes scènes d’Europe.
Une autre œuvre qui fait référence au lien de Bilbao avec la mer est le Pont Zubizuri10 (pont blanc en basque) conçu par l’architecte Santiago Calatrava, dont la forme rappelle celle d’un voilier avec un plancher en verre. Inauguré en 1997, il est lui aussi devenu une icône du Bilbao moderne.
À Bilbao, même les accès souterrains sont des œuvres d’art : les grands tubes de verre segmentés qui semblent émerger du sous-sol comme un être vivant aspirant à la lumière ont été conçus par l’architecte Norman Foster et sont affectueusement appelés « fosteritos« .
Ne manquez pas non plus le siège du département de la santé du gouvernement du Pays basque, une autre construction innovante en verre.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Découvrez Bilbao à travers les yeux de guides experts qui vous emmèneront à la découverte des trésors cachés de la ville. Participer à une visite guidée ou une free tour vous permettra de saisir la véritable essence de Bilbao.
Les free tours sont une alternative viable aux visites guidées traditionnelles. Leur fonctionnement est le suivant : la participation est gratuite et, à la fin de la visite, vous pouvez laisser un pourboire à votre convenance. Vous trouverez ci-dessous nos visites gratuites préférées, sinon vous pouvez consulter la liste complète en visitant cette page.
Si vous aimez les événements culturels et les spectacles, Bilbao est la destination idéale pour vous. La vie culturelle de la ville est très animée, avec un calendrier complet d’expositions d’art contemporain de premier plan et de nombreux événements programmés presque tous les jours de la semaine : spectacles de théâtre et de danse, festivals de cinéma, concerts de musique pop, rock et classique.
Le festival de musique en plein air Bilbao BBK Live est l’un des événements incontournables de l’été musical en Espagne, tout comme le Zinebi, le festival international du documentaire et du court métrage, qui a lieu en novembre et qui est l’un des festivals de cinéma les plus importants d’Espagne.
À ce programme continu d’événements s’ajoute la vie nocturne électrisante de la ville, avec ses nombreux bars et clubs ouverts jusqu’à une heure tardive.
Pour une ambiance totalement différente, visitez Bilbao pendant l’une de ses fêtes traditionnelles. Les célébrations les plus passionnantes et les plus engageantes sont celles organisées pendant la Semana Grande (ou Aste Nagusia), qui commence le premier samedi après Ferragosto et dure neuf jours.
La situation de Bilbao, entre la mer et les montagnes basques, offre de nombreuses possibilités d’excursions. Il est recommandé de louer une voiture pour explorer la région, bien que de nombreux endroits soient accessibles par les transports publics.
San Juan de Gaztelugatxe est une île reliée au continent par un pont de pierre et une volée de 241 marches. Au sommet se trouve un ermitage du Xe siècle. Le site, rendu célèbre par la série The Game of Thrones, offre une vue spectaculaire sur la côte basque.
Getxo est une élégante banlieue côtière avec de belles plages et des villas de la fin du XIXe siècle. Le quartier de Las Arenas et la promenade du bord de mer sont parfaits pour une journée de détente. Le port de plaisance propose des excursions en bateau.
Guernica, symbole de la paix et de la culture basque, est connu pour le tragique bombardement de 1937 immortalisé par Picasso. La Casa de Juntas, avec son chêne symbolisant les libertés basques, et le musée de la paix sont les principales attractions.
D’un point de vue administratif, la ville de Bilbao est divisée en huit districts, chacun comprenant plusieurs quartiers: Deusto, Uribarri, Otxarkoaga-Txurdinaga, Begoña, Ibaiondo, Abando, Recalde, Basurto-Zorroza.
Le centre est, bien sûr, la zone recommandée pour dormir, car en y séjournant, vous aurez toutes les principales attractions touristiques à portée de main. De plus, Bilbao étant une ville industrielle, les quartiers en dehors du centre n’ont que très peu de charme.
Il est vrai, cependant, que Bilbao est une ville assez chère et que dormir en dehors du centre vous permet d’économiser de l’argent. La bonne nouvelle est que les transports publics sont efficaces et que vous n’aurez donc aucune difficulté à vous déplacer.
De nombreux hôtels sont concentrés à Indautxu, une zone commerciale très fréquentée par les touristes, tandis que le quartier de San Ignacio est surtout fréquenté par les étudiants : choisissez le premier si vous voulez des magasins et des services, et le second si vous voulez faire des économies.
Bilbao dispose d’un aéroport international avec des vols directs depuis la France. L’aéroport se trouve à environ 20 minutes du centre-ville et est relié à la gare routière centrale par une navette express.
Si vous avez loué une voiture, vous pouvez rejoindre Bilbao depuis Madrid en 4 heures et depuis Barcelone en 6 heures ; de là, vous pouvez facilement vous rendre dans toutes les principales localités du Pays basque.
Avec les trains à grande vitesse, le trajet de Madrid à Bilbao ne dure que deux heures, mais le billet est assez cher ; pour une option moins onéreuse, choisissez les bus.
Quel temps fait-il à Bilbao? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Bilbao pour les prochains jours.
Bilbao est située dans la région du Pays basque, dont elle est la capitale. Elle se trouve à quelques kilomètres de la côte nord de l'Espagne, à mi-chemin entre Santander et Saint-Sébastien.
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