Parmi les places de Madrid, la Plaza Mayor joue un rôle prépondérant, au cœur de l’Austrias, le quartier historique de la ville. En se promenant sur la place ou dans les rues avoisinantes, il est impossible de ne pas remarquer la différence entre cette zone, la vieille ville caractérisée par des ruelles et des rues étroites, et la conformation du Madrid moderne, où prédominent les grandes avenues et les espaces ouverts.
De style baroque et de plan rectangulaire, la place est bordée d’élégants bâtiments, presque tous occupés au rez-de-chaussée par des boutiques, des bars et des restaurants et agrémentés d’une rangée d’arcades, et est animée par des artistes de rue et des peintres qui réalisent des portraits sur place ou vendent leurs toiles.
Pendant vos vacances à Madrid, vous passerez certainement par là à un moment ou à un autre. Fermez les yeux et essayez d’imaginer l’un des nombreux événements, joyeux ou dramatiques, qui se sont déroulés ici au fil des siècles : corridas, fêtes, célébrations officielles, jugements de l’Inquisition, exécutions, représentations théâtrales, concerts.
Aujourd’hui, rouvrez-les et partez à la découverte de l’un des coins les plus caractéristiques de la capitale espagnole.
La Plaza Mayor est un lieu magnifique dans son ensemble, mais il y a trois attractions à ne pas manquer.
Des neuf entrées de la Plaza Mayor, la plus célèbre est le monumental Arco de Cuchilleros, qui est devenu l’un des sites les plus emblématiques de Madrid. L’arche est reliée par une volée de marches à la Cava de San Miguel, une rue bordée de bars et de restaurants : la chute abrupte entre la place et la rue est visuellement frappante.
Construit avec les huit autres entrées lors de la reconstruction de la place par l’architecte Juan de Villanueva après l’incendie de 1790, l’Arco de Cuchilleros rappelle par son nom les couteliers qui fournissaient les outils aux bouchers de la Casa de la Carnicería, l’entrepôt général de viande de la Plaza Mayor.
Bien qu’il ne reste que la base et le rez-de-chaussée de la structure originale, la Casa de la Panadería est l’édifice le plus célèbre de la Plaza Mayor, situé sur le côté nord de la place.
Construite en 1590 par Diego Sillero, elle a ensuite servi de modèle pour la construction des autres bâtiments de la place. Son aspect actuel est celui d’un bâtiment de quatre étages, avec un portique au rez-de-chaussée et un penthouse au dernier étage, et deux tours d’angle de chaque côté du bâtiment.
Là encore, le nom fait référence à la fonction d’origine du bâtiment : « panadería » signifie boulangerie et, de fait, il s’agissait autrefois de la principale boulangerie de la ville ; un prix équitable pour le pain y était établi, accessible même aux classes les plus basses de la société.
Plus tard, elle devint d’abord un appartement royal, puis le siège de l’Académie royale des beaux-arts de San Fernando et enfin de l’Académie d’histoire. Aujourd’hui, il abrite l’office du tourisme de la ville de Madrid.
Au cours de votre promenade sur la Plaza Mayor, arrêtez-vous pour admirer la façade de ce bâtiment emblématique, richement décorée de fresques de Carlos Franco peintes en 1992 et représentant des figures mythologiques, dont Cybèle, Cupidon et Bacchus, liées à l’histoire de Madrid. Les décorations actuelles ne sont pas les originales, car la façade a été décorée et rénovée à plusieurs reprises au cours des siècles.
Au centre de la place se trouve la statue équestre de Philippe III dit le Pieux, roi d’Espagne de 1598 à 1621. Elle est considérée comme l’œuvre d’art la plus précieuse en dehors des murs d’un musée : ouverte toute l’année et à tout moment de la journée, vous pouvez l’admirer sans avoir à payer de billet !
Elle a été conçue par Giovanni de Bologna et achevée par son apprenti Pietro Tacca en 1616.
À l’emplacement actuel de la Plaza Mayor se trouvait l’ancienne Plaza del Arrabal, où se tenait le marché le plus important de la ville. La nouvelle place a été construite à la fin du XVe siècle
à la suite du déménagement de la cour royale à Madrid ; l’architecte Juan Gómez de Mora a été chargé d’uniformiser les bâtiments de la place.
À plusieurs reprises, la place a été dévastée par des incendies et, par conséquent, reconstruite et modifiée. Les travaux les plus importants ont été réalisés par l’architecte Juan de Villanueva en 1790 : les façades des bâtiments ont été réduites de deux hauteurs, la place a été fermée aux angles et neuf arcs d’accès ont été construits.
La Plaza Mayor est située dans l’une des zones les plus touristiques de Madrid. Elle est accessible par trois lignes de métro (L1, L2, L3), plusieurs bus et le train de banlieue.
Depuis la Plaza Mayor, vous pouvez vous rendre à pied à la Puerta del Sol, au Palais royal et au quartier populaire de La Latina, recommandé pour ceux qui veulent connaître le Madrid des Madrilènes, où se tient tous les dimanches le très fréquenté Mercado del Rastro.
La vue de carte postale d’une chambre donnant sur la Plaza Mayor peut être la vôtre, car il est possible de louer certains des appartements donnant sur la place. Sinon, dans ses environs immédiats, en particulier dans la Calle Mayor et la Cava de San Miguel, il y a de nombreux appartements et maisons de vacances. Les hôtels sont beaucoup moins nombreux, mais vous avez le choix entre quatre établissements, tous excellents.
La Plaza Mayor est située au cœur du centre historique de Madrid, à quelques pas de la Puerta del Sol, le long de la Calle Mayor. La cathédrale, le palais royal et le musée national Thyssen-Bornemisza sont facilement accessibles à pied.
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