125 hectares, 15 000 arbres (dont les plus anciens de la ville) et 4 000 rosiers, tels sont les chiffres impressionnants du parc du Retiro (également connu sous le nom de Parque del Buen Retiro), le lieu de détente préféré des Madrilènes.
Ces chiffres ne rendent pas compte de l’importance du Buen Retiro dans la vie quotidienne des Madrilènes qui, du début du printemps à la fin de l’été, en font leur destination préférée pour les week-ends.
Entre deux visites culturelles, on peut y flâner pendant des heures le long des boulevards bordés d’arbres, photographier d’élégantes structures architecturales, prendre un café sur une terrasse extérieure ou louer un bateau à rames pour des heures romantiques sur le lac artificiel le plus célèbre d’Espagne.
Idéal pour échapper à la chaleur torride de l’été madrilène, le parc du Retiro est non seulement le poumon vert de la ville, mais aussi un important centre culturel. De fin juin à mi-juillet, ses avenues bordées d’arbres se remplissent d’étals de livres à l’occasion de la dixième Foire du livre annuelle, l’événement littéraire le plus important de la ville ; d’autres événements importants sont organisés tout au long de l’année.
Ouvert toute l’année, du début de la matinée à la fin de la soirée, le parc du Retiro vous offrira quelques-unes des plus belles heures de vos vacances à Madrid.
Le nom du parc laisse deviner ses origines : le parc du Retiro a en effet été fondé au XVIIe siècle par le roi Felipe IV pour permettre au roi et à sa cour de se « retirer » dans la vie privée, en quittant la résidence officielle pour s’éloigner des obligations de la cour. Propriété royale pendant des siècles, le parc a été acquis par la municipalité de Madrid et ouvert au public en 1868. En 1953, il a été déclaré « Jardin de haute valeur historique et artistique« .
Le vaste parc du Retiro est un ensemble de bâtiments élégants et d’éléments décoratifs. On peut y passer une journée entière, en s’arrêtant pour admirer toutes ses attractions ! Voici celles qu’il ne faut pas manquer.
De nombreuses sculptures, fontaines et éléments décoratifs ornent le parc du Retiro. L’image emblématique du parc, que l’on retrouve sur toutes les cartes postales et les guides de Madrid, est le lac artificiel (estanque) dominé à l’est par le monument à Alphonse XII.
Il s’agit d’une grandiose colonnade de marbre décorée de nombreuses sculptures ; au centre de la composition se trouve la statue en bronze du roi. Haute de 30 mètres, longue de 86 mètres et large de 58 mètres, la colonnade monumentale semble embrasser le lac et ne faire qu’un avec lui.
Ses marches sont un lieu de rencontre très prisé des Madrilènes, surtout en été, tandis que les étangs du lac sont labourés par de nombreux bateaux à rames. Louez-en un vous-même : vous aurez l’impression d’être à Cambridge, mais avec beaucoup de degrés en plus !
La statue la plus célèbre du parc du Retiro est El Ángel Caído, la seule statue au monde dédiée au diable, œuvre de l’artiste madrilène Ricardo Bellver y Ramón. Symbole de culpabilité, avertissement de ne pas pécher, cet ange chassé du paradis se découpant sur le ciel bleu de Madrid est une image d’une grande force dramatique et un sujet photographique exceptionnel.
Parmi les fontaines, l’une des plus belles est la Fuente de los Galápagos, commandée au XIXe siècle par le roi Ferdinand II pour commémorer la naissance de sa fille Isabelle II. Décorée de motifs allégoriques et d’éléments marins rappelant la longévité et la fertilité, elle était initialement située dans la Red de San Luis et ce n’est que plus tard qu’elle a été déplacée dans le parc.
Le joyau architectural du parc du Retiro est le Palais de Cristal (Palacio de Cristal), une élégante construction de verre et de métal à moitié cachée par les arbres sur la rive sud du lac et l’un des meilleurs exemples d' »architecture de fer » en Espagne. Inspiré du Crystal Palace de Paxton, il a été construit en 1887 comme serre pour plantes tropicales ; aujourd’hui, il sert de lieu d’exposition organisé par le Centro de Arte Reina Sofía.
Non loin du Palais de verre se trouve un autre espace d’exposition, le Palais Velázquez, un lieu d’expositions temporaires conçu par le même architecte que celui qui a conçu le Palais de verre. Cette structure est également caractérisée par le fer et le verre, avec une voûte qui permet à la lumière naturelle d’éclairer les salles.
À l’extrémité nord-est du parc se trouve l’église Ermita de San Isidro, l’un des premiers exemples d’architecture romane à Madrid. Construite à Avila au XIe siècle, elle n’a été transférée à Madrid qu’au XIXe siècle.
Les jardins situés à l’intérieur du parc présentent un intérêt botanique considérable. Parmi les plus beaux ou les plus importants, citons
Le parc du Buen Retiro est situé dans le centre de Madrid et est facilement accessible par les transports publics : le métro L2 et de nombreuses lignes de bus s’y arrêtent. L’entrée du parc est gratuite.
Le fait que le parc du Retiro soit un immense rectangle à l’est du centre de Madrid signifie qu’il est accessible sur les quatre côtés. Les entrées sont pratiquement partout, c’est pourquoi il est si facile de dormir près du parc. Les rues qui l’entourent sont pleines d’hôtels, d’appartements et de chambres d’hôtes, en particulier les rues périphériques Calle de Alfonso XII, Avenida de Menendez Pelayo et Calle de Alcalà, à deux pas de la Gran Via et du centre de Madrid.
Le parc du Retiro marque la limite orientale du centre historique de Madrid. Au nord commence le quartier de Salamanca, au sud se trouve la gare d'Atocha. Il faut cependant savoir que le parc est très étendu et que l'on peut y accéder par plusieurs entrées situées sur les quatre côtés.
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