La plus ancienne, la plus importante, la plus fréquentée et la plus verte : il s’agit d’Atocha, la gare ferroviaire qui est devenue une attraction touristique majeure à Madrid.
À deux pas du musée du Prado, le bâtiment qui abrite la gare d’Atocha est un chef-d’œuvre architectural qui allie efficacement les solutions modernes au charme romantique des premiers chemins de fer.
Il ne vous sera pas difficile de reconnaître la touche unique de Gustave Eiffel, auteur de la célèbre tour qui porte son nom à Paris, mais d’autres ingénieurs et architectes importants ont contribué au fil des décennies à faire de cette gare un lieu spécial.
L’immense gare, qui accueille environ 15 millions de passagers par an, est aujourd’hui divisée en deux zones distinctes : la nouvelle gare, d’où partent et arrivent les trains, et l’ancienne gare, qui abrite des bureaux, des magasins et un étrange jardin tropical.
Venez y prendre l’air, faire du shopping, boire un café ou – pourquoi pas ? – monter à bord d’un train pour votre prochaine destination. Après tout, dans toutes les gares, les vraies vedettes sont les trains.
Il est assez inhabituel que les gens choisissent de passer du temps à l’intérieur d’une gare, qui sont généralement considérées comme des lieux de passage, mais Atocha est un cas à part.
Quelle est la raison pour laquelle tant de Madrilènes viennent ici, même s’ils n’ont pas besoin de prendre le train ? À l’intérieur de la gare d’Atocha, un jardin botanique permanent a été créé à partir de l’espace des anciennes voies ferrées.
Des milliers de plantes, dont des palmiers, des plantes aquatiques et des plantes exotiques, poussent à l’intérieur de la structure de verre et d’acier de la gare. Certaines espèces animales y vivent également : les tortues de la gare d’Atocha sont devenues célèbres.
Avec une température constante d’environ 24 degrés, le jardin d’Atocha est un refuge idéal contre la chaleur torride de la ville en été ou une chute de neige inhabituelle en hiver.
À l’extérieur de la gare d’Atocha se trouve, au centre d’un rond-point, le Monument aux victimes du 11 mars 2004, un hommage émouvant aux 191 personnes qui ont perdu la vie lors de l’attentat du 11 mars 2004, inauguré exactement trois ans après l’attaque terroriste.
Le monument est un dôme cylindrique en verre de 11 mètres de haut, recouvert à l’intérieur d’une couche d’etfe, un matériau léger et transparent qui permet la gravure. Sur la couche d’efte sont gravés des messages de solidarité de la population en mémoire des victimes de l’événement tragique. Le design permet à la lumière naturelle de filtrer à travers le verre, créant une atmosphère solennelle et réfléchie. C’est un symbole de mémoire et de paix, situé au cœur de la station sinistrée.
Après avoir rendu hommage à ce monument émouvant, vous pourrez vous rendre à pied aux principales attractions touristiques de la ville.
Les trois principaux musées de la ville, le Prado, le Museo Nacional Reina Sofía et le Museo Thyssen-Bornesmiza, sont facilement accessibles en remontant le Paseo del Arte. Le parc du Retiro, poumon vert de la ville, et le quartier animé et multiethnique de Lavapies se trouvent également à proximité.
Atocha est l’un des nœuds ferroviaires les plus importants d’Espagne: tous les trains longue distance et à grande vitesse, les trains régionaux (réseau Cercanías) et le métro ligero (ML1) partent d’ici et permettent de rejoindre l’aéroport de Madrid-Barajas. La station de métro Atocha-Renfe (L1) est accessible en interne depuis la gare.
Deux trains très spéciaux, particulièrement intéressants pour les touristes, partent également d’Atocha :
La gare d’Atocha est située sur la Plaza del Emperador Carlos V, au sud du centre historique. La place marque l’extrémité sud du Paseo del Prado, et bien qu’elle semble très proche sur la carte, se rendre à la Puerta del Sol à pied signifie marcher pendant environ 30 minutes.
La gare d’Atocha est également desservie par la ligne 1 du métro de Madrid, qui traverse le centre et certaines des attractions les plus importantes de la ville.
Les endroits où dormir autour de la gare d’Atocha ne manquent pas : des hôtels 4 étoiles des chaînes hôtelières Hard Rock, NH, Marriott et Radisson aux petits établissements familiaux, vous êtes sûr de trouver l’hébergement parfait pour vous et votre budget.
La gare d’Atocha a été inaugurée le 9 février 1851 : il s’agissait alors d’un simple quai en bois, construit pour faciliter l’embarquement et le débarquement des passagers de la deuxième ligne de chemin de fer espagnole, qui reliait Madrid à Aranjuez, une commune de la Comunidad Autonoma de Madrid connue pour ses palais royaux et ses jardins.
Les premiers travaux d’agrandissement ont été réalisés entre 1865 et 1892, sous la direction d’Alberto del Palacio Elissagne et avec la collaboration de Gustave Eiffel: c’est de cette époque que date l’un des éléments caractéristiques de la gare, le toit de l’allée principale. Large de 158 mètres, long de 48 mètres et haut de 27 mètres, il est l’une des images symboliques de Madrid.
De nouvelles modifications ont été apportées entre 1984 et 1992 sous la direction de Rafael Moneo, l’un des plus importants architectes espagnols contemporains.
D’autres rénovations importantes ont été effectuées après l’attentat qui a gravement endommagé la gare en 2004.
La gare d'Atocha est située au sud du centre de Madrid, près du quartier de Lavapiès et au sud du parc du Retiro. Le musée Reina Sofia se trouve à proximité.
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