Cathédrale de l’Almudena

Ouverte au public depuis une vingtaine d’années seulement, la cathédrale de l’Almudena est l’église principale de l’archidiocèse de Madrid et l’une des églises les plus visitées de la ville.

Bien que son inauguration officielle soit très récente, l’histoire de la cathédrale Santa Maria la Real de la Almudena – c’est son nom complet – remonte à plus d’un siècle. En effet, il s’est écoulé plus de 100 ans entre la pose de la première pierre et son achèvement, et le premier projet de construction d’une cathédrale à Madrid remonte à 1518.

Le résultat des différents plans qui ont suivi la construction de l’église, des remaniements et des modifications en cours de construction est un curieux mélange de styles architecturaux qui divise les visiteurs en deux catégories : certains le trouvent magnifique, d’autres le trouvent déplaisant.

L’avis unanime, cependant, est que la cathédrale de Madrid mérite d’être visitée pour son caractère unique et pour la renommée qu’elle a, à tort ou à raison, acquise.

L’histoire complexe de la cathédrale

Retracer en détail l’histoire de la cathédrale de l’Almudena serait un peu long. De nombreux contretemps au cours des siècles ont ralenti la construction de l’église et les sources sont discordantes pour retracer l’évolution historique de cet édifice.

Une date certaine est 1883, date de la pose de la première pierre, mais déjà deux ans plus tard, le projet de l’église a été modifié pour un projet plus ambitieux. Peut-être trop : les dons reçus pour la construction de l’église se sont avérés insuffisants et les travaux ont traîné pendant des années sans être achevés.

La situation s’est encore compliquée avec l’éclatement de la guerre civile et les travaux n’ont repris de manière décisive qu’à partir de 1950, avec de nombreuses modifications du projet original pour répondre aux normes esthétiques qui avaient changé entre-temps.

La cathédrale de l’Almudena a été officiellement inaugurée le 15 juin 1993 par le pape Jean-Paul II lors de son quatrième voyage en Espagne.

Il s’agissait d’un événement exceptionnel : pour la première fois dans l’histoire, le pape s’est déplacé spécialement pour consacrer une église en dehors de Rome. On peut certainement dire que la cathédrale de Madrid, comme Rome, n’a pas été construite en un jour.

Que faire à la cathédrale de l’Almudena ?

L’extérieur de la cathédrale de l’Almudena, d’inspiration néoclassique, s’harmonise parfaitement avec la splendeur des bâtiments environnants, en premier lieu le somptueux palais royal.

Cela ne prépare pas le touriste à la sobriété du style néogothique de l’intérieur, avec de nombreux détails contemporains qui trahissent la construction récente de l’église. Certains visiteurs se plaignent de l’absence d’une longue tradition, que l’on s’attendrait à trouver dans d’autres cathédrales européennes célèbres ; d’autres trouvent les peintures des vitraux de l’abside esthétiquement discutables.

Le musée de la cathédrale, conçu comme un voyage dans la vie ecclésiastique à travers les sept sacrements, est intéressant. On y trouve les statues de Notre-Dame de l’Almudena et de saint Isidore le Paysan. À ne pas manquer non plus, la crypte de style néo-roman, achevée en 1911.

Vous pouvez monter au sommet de la cathédrale pour profiter d’une vue panoramique sur Madrid. En quittant la cathédrale, tournez au coin de la rue Mayor et, à une courte distance, vous verrez les vestiges de la première église de la capitale espagnole, elle-même construite sur les vestiges d’une mosquée antérieure.

Comment se rendre à la cathédrale de l’Almudena

Si vous vous trouvez au Palais royal de Madrid, l’accès à la cathédrale de l’Almudena est simple : faites demi-tour et vous y êtes ! Sinon, vous devrez vous rendre à la Plaza de la Armeria, située le long de la Calle de Bailen. L’arrêt de métro le plus proche est Opera, à l’intersection des lignes 2 et 5. La ligne Ramal, ou ligne R, s’arrête également à Opera, un train qui relie les stations Opera et Principe Pio.

Si vous vous trouvez dans le centre-ville, vous pouvez également vous rendre à pied à la cathédrale de l’Almudena : depuis la Puerta del Sol, il vous suffit de parcourir un peu plus d’un kilomètre vers le sud-ouest en empruntant la Calle Mayor, et vous atteindrez votre destination en 15 minutes environ.

Où dormir près de la cathédrale

La cathédrale de l’Almudena est située au sud-ouest du centre de Madrid, dans une zone qui n’est pas trop dense en hôtels. Le meilleur endroit pour dormir près de cette belle église est la Plaza de San Miguel, qui n’est qu’à quelques centaines de mètres. Cependant, cette zone est assez fréquentée et bruyante, surtout la nuit. Si vous préférez le calme, dirigez-vous vers le sud, vers la Calle de Segovia, qui borde le quartier de La Latina; il faut cependant préciser qu’ici, vous serez légèrement éloigné du métro. Rien d’irrémédiable, mais il faudra prévoir un budget de 10 à 15 minutes de marche à chaque fois.