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León - Calle González de Lama, 3
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Ville au passé ancien et glorieux, León est aujourd’hui une petite ville d’Espagne connue non seulement pour ses nombreux monuments et sites, mais aussi pour être une étape sur le célèbre Chemin de Saint-Jacques et le point de départ de la route de San Salvador.
L’histoire de León est très importante, non seulement pour la ville elle-même, mais aussi pour l’ensemble de l’Europe. À l’époque de l’Empire romain, cette ville a été fondée comme point de contrôle sur la route des mines du nord-ouest, avant de devenir la capitale militaire de l’Hispanie romaine. Une partie des murailles de l’époque est encore visible à côté de la muraille médiévale.
León a réussi à conserver son statut de ville « indépendante » pendant les invasions barbares, mais elle est ensuite tombée aux mains des Arabes. En 910, cependant, la ville a vu naître le Royaume de León, l’un des royaumes les plus importants de l’Europe médiévale. C’est en effet dans cette ville que sont nées les « Cortes », une forme précoce de parlement comprenant des représentants des nobles, du peuple et du clergé qui se réunissaient avec le roi pour discuter des décisions importantes. Peu de gens savent que León a eu son propre parlement jusqu’au XIVe siècle et qu’elle a frappé sa propre monnaie jusqu’à la Renaissance.
Aujourd’hui, la ville se présente comme un centre touristique important qui attire non seulement les visiteurs curieux de connaître la ville et les passionnés d’histoire, mais aussi les pèlerins et les aventuriers qui s’engagent sur le Chemin de Saint-Jacques ou le Chemin de San Salvador. En outre, la situation de León sur le versant sud des monts Cantabriques, entre les rivières Bernesga et Torío, fait de cette ville la destination idéale pour un séjour au contact de la nature.
Le centre historique de León est un trésor qui a su conserver des témoignages et des sites des différentes périodes historiques qu’a connues la ville. Des murs romans aux places médiévales, des chefs-d’œuvre du gothique à ceux de la Renaissance : León est une ville qui a beaucoup à offrir à ses visiteurs. La vieille ville est le quartier le plus ancien et a su conserver son aspect médiéval. Le centre est divisé en deux zones par la Calle Ancha : au sud, le Barrio Húmedo (ou Barrio de San Martin) où l’on trouve de nombreux clubs, pubs et discothèques, et au nord, le quartier romantique où l’on trouve de nombreux restaurants et de grands hôtels.
La cathédrale de León est un chef-d’œuvre de style gothique qui rappelle les cathédrales françaises. À l’origine, il y avait des thermes romains sur ce site, qui ont été transformés en palais royal par Ordoño II au Xe siècle. Au XIIe siècle, le terrain a été donné à l’Église pour qu’elle y construise la cathédrale de la ville. Le plan de la cathédrale rappelle celui de la cathédrale de Reims et a la forme d’une croix latine à trois nefs séparées par de hauts piliers élancés et des voûtes d’arêtes.
Sa façade est flanquée de deux tours, le clocher et la tour de l’horloge, qui mesurent respectivement 65 et 68 mètres de haut. Le portail central, qui est le principal, abrite une copie de l’image de la Vierge blanche, dont la version originale se trouve à l’intérieur. À l’intérieur, on peut admirer une collection unique de 125 vitraux et un chœur de grande valeur, dont les stalles sont considérées comme les plus anciennes d’Espagne.
Les murailles de León délimitent ce que l’on appelle aujourd’hui la vieille ville, une zone d’origine romaine qui conserve également plusieurs témoignages de l’époque médiévale. Les murailles de León sont considérées comme l’une des plus anciennes conservées en Espagne et, bien qu’elles ne soient pas complètes, elles restent un excellent exemple de fortification de l’époque romaine. Les sections restantes nous ont permis de comprendre que la vieille ville avait autrefois un plan quadrangulaire particulier. Depuis 1931, les remparts font partie de la liste des monuments historiques et artistiques d’Espagne.
La Plaza Mayor est le cœur de la vie sociale de León. Cette place à arcades du XVIIe siècle, avec son bâtiment caractéristique, le Mirador, est le lieu où se déroulent les principaux événements de la ville. Ses bars et restaurants permettent de déguster la célèbre gastronomie de León et de participer à la tradition des tapas.
Cette église romane dédiée à saint Isidore a été érigée sur le site d’un ancien temple romain dédié à Mercure. Ce que l’on peut voir aujourd’hui est le résultat de plusieurs rénovations qui ont altéré l’aspect d’origine.
L’édifice est de style préromano-asturien, avec trois nefs à l’intérieur et une précieuse série de fresques qui lui ont valu le nom de « chapelle Sixtine » de l’époque romane.
À côté de la basilique se trouve le Panthéon des rois, un monument funéraire pour les souverains considéré comme l’un des plus anciens d’Espagne. C’est là que reposent les restes des rois de León et d’autres membres de la cour de León.
Le monastère de San Marcos de León a été construit entre le XVIe et le XVIIIe siècle comme un couvent destiné à accueillir les pèlerins qui décidaient d’emprunter le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. En réalité, ce complexe a évolué et comprend aujourd’hui trois espaces : une auberge, l’église et un musée.
Le musée abrite des chefs-d’œuvre et des peintures de l’école flamande, divers meubles récupérés dans des églises et des maisons anciennes, des tapisseries et des sculptures sur bois. Parmi les artistes contemporains dont les œuvres sont exposées au musée, citons Lucio Muñoz, Vela Zanetti, Álvaro Delgado et Severo Ocho.
Le Palacio de los Guzmanes est un bâtiment commandé par Juan Quiñones y Guzmán, évêque de Calahorra. La famille Guzmanes était l’une des familles les plus influentes et les plus puissantes de León, apparemment originaire de Bretagne. Les travaux de construction ont commencé en 1560 sous la direction de Rodrigo Gil de Hontañón.
En observant de l’extérieur, on peut voir que sa façade comporte deux ordres. Au rez-de-chaussée, on peut admirer la porte principale du XVIe siècle, finement décorée, flanquée de colonnes ioniques et surmontée de statues de deux soldats portant l’écusson de la famille Guzmanes. Juste au-dessus de l’entrée principale se trouve le balcon présidentiel. La cour intérieure, entourée d’une loggia à arcades, est également très intéressante.
La Casa de los Botines, également connue sous le nom de Casa Fernández y Andrés, est l’une des rares œuvres que l’architecte Antonio Gaudí a construites en dehors de la Catalogne. La maison est un bâtiment construit entre 1891 et 1894 dans un style néogothique mais avec des influences modernes. Le bâtiment compte 4 étages, le premier étant dédié aux propriétaires, tandis que les étages supérieurs étaient destinés à la location.
L’entrée principale est surmontée d’une sculpture en pierre représentant Saint-Georges terrassant le dragon à l’aide d’une lance. En 1950, lors de travaux de restauration de la statue, des plans originaux signés par Gaudí ont été découverts à l’intérieur de la sculpture. Devant la maison se trouve, sur un banc, une sculpture en bronze de José Luis Fernández représentant Gaudí assis en train de lire.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
La situation géographique de León permet d’explorer facilement certaines des parties les plus intéressantes de la province. Il est recommandé de louer une voiture pour bénéficier d’une flexibilité maximale.
Las Médulas, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une ancienne mine d’or romaine qui a créé un paysage spectaculaire de pics et de lacs rougeâtres. Située à 140 km de León, elle offre des sentiers de randonnée bien balisés et un centre d’interprétation qui explique les techniques minières romaines.
La ville d’Astorga, située à 45 km de León, est célèbre pour son palais épiscopal conçu par Gaudí et sa cathédrale gothique. La ville, qui constitue une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, est également connue pour son chocolat artisanal et ses confiseries traditionnelles.
Le village pittoresque de Castrillo de los Polvazares, à 50 km de León, est l’un des mieux conservés de la région. Ses maisons traditionnelles en pierre et son célèbre « cocido maragato » (plat typique) en font un lieu incontournable pour les amateurs de gastronomie et d’architecture traditionnelle.
La vallée de Valdeón, au cœur du parc national des Pics d’Europe, offre des paysages de montagne spectaculaires et la possibilité de déguster le célèbre fromage de Valdeón. La région est idéale pour la randonnée et l’observation de la faune et de la flore.
Le centre historique de la ville de León est réputé pour son offre hôtelière importante. En tant qu’étape sur le Chemin de Saint-Jacques, vous y trouverez non seulement de grands hôtels et auberges, mais aussi de nombreuses auberges de jeunesse. Le quartier du centre est sans aucun doute le meilleur endroit pour séjourner, car vous y trouverez également un grand nombre d’auberges, de restaurants, de tavernes et de bars à tapas où vous pourrez déguster la gastronomie locale.
Le quartier de Santa Ana, à l’extérieur du centre historique, est une bonne alternative pour ceux qui recherchent un logement plus moderne et plus tranquille, tout en restant à quelques minutes de marche des principales attractions.
León jouit d’une situation stratégique, car elle est bordée par sept provinces de quatre communautés autonomes et constitue la principale voie de communication avec les régions des Asturies et de la Galice. Cette ville est desservie par un excellent réseau routier comprenant des routes nationales, des autoroutes et des périphériques qui la relient à d’autres sites importants du pays.
En voiture, il est possible de se rendre à León depuis le sud de l’Espagne en empruntant d’abord l’autoroute A-6(Madrid – La Corogne), puis l’autoroute A-66. Depuis le nord de l’Espagne, il est possible de rejoindre León par l’autoroute Huerna AP-66, et depuis l’ouest en prenant l’autoroute A-6 jusqu’à Astorga, puis l’autoroute AP-71. Ceux qui viennent de l’est peuvent prendre l’autoroute A-231 jusqu’à Burgos.
Les personnes souhaitant se rendre à la ville en bus peuvent utiliser les lignes de la compagnie ALSA, qui propose des liaisons avec la plupart des capitales provinciales du nord de l’Espagne. Grâce à ses lignes, il est possible de se rendre à León depuis Saragosse, Barcelone, Alicante, Benidorm, Bilbao, Vigo, Coruña, Lugo, Santander, Valladolid, Oviedo et Madrid.
Le train est également l’un des moyens les plus faciles de se rendre à León depuis n’importe quel endroit d’Espagne. La ville dispose de la gare d’Adif, située juste à côté du centre historique. Des lignes de train relient León à des villes importantes d’Espagne telles que Madrid, Barcelone, Vigo, La Coruña, Alicante et Gijón.
À environ 6 km de la ville se trouve également l’aéroport de León (Aeropuertu de Llión), qui assure des liaisons avec les principales villes d’Espagne telles que Madrid, Barcelone et Valence, ainsi qu’avec des villes européennes comme Paris et Berlin.
Quel temps fait-il à León? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à León pour les prochains jours.
León est situé à l'extrémité nord-ouest de la Communauté autonome de Castille et León, une région du centre-nord de l'Espagne. La ville se trouve à 140 km de Valladolid, à 180 km de Burgos et à 310 km de Saint-Jacques-de-Compostelle.
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