El Escorial

San Lorenzo de Escorial, ou plus simplement El Escorial, est un lieu enchanteur situé au cœur de la Sierra de Guadarrama, la chaîne de montagnes au nord de Madrid qui forme une frontière naturelle avec la zone urbaine de la capitale.

C’est l’un des paysages naturels les plus spectaculaires de la région, et peut-être de toute l’Espagne, et c’est ici que vous trouverez une autre merveille, cette fois-ci créée par l’homme : le monastère et le Real Sitio de San Lorenzo de l’Escorial (également connu sous le nom de Real Monasterio), le panthéon familial des rois d’Espagne, le premier exemple d’architecture herrénienne et le symbole du « siglo de oro » espagnol.

C’est Philippe II qui a voulu construire ce complexe architectural monumental après la mort de son père Charles Quint, afin d’affirmer la puissance de la Maison d’Autriche en Espagne et de transmettre la mémoire éternelle de la famille à travers les siècles.

On peut dire qu’il est parvenu à ses fins car les nombreux touristes qui viennent chaque jour admirer ce magnifique édifice n’oublieront jamais l’émotion qu’ils ont ressentie devant tant de beauté.

En raison de sa proximité avec Madrid, le Real Monasterio peut être visité en une demi-journée depuis la capitale, mais nous vous recommandons de rester plus longtemps pour visiter également le joli centre-ville de l’Escorial et peut-être déguster quelques spécialités sucrées comme les bonbons à la violette ou les bizcochelas, une friandise à base de chocolat, de jaune d’œuf et de génoise.

Visite du monastère et du site de San Lorenzo de l’Escorial

Le monastère royal de l ‘Escorial est un élégant complexe architectural de dimensions monumentales en pierre de granit, dont la construction a nécessité la destruction de nombreux villages.

Au total, l’ensemble occupe une superficie de 33 000 mètres carrés, la façade principale mesure 207 mètres de long et compte quatre tours de 55 mètres de haut, une quinzaine de cloîtres, 13 oratoires, plus de 80 escaliers et autant de fontaines, et plus de 1 700 œuvres d’art, dont des peintures et des sculptures.

Il s’agit du premier et de l’un des plus importants exemples d’architecture de style herrenien, du nom de l’architecte Juan de Herrera, caractérisé par une ligne linéaire et l’absence d’éléments décoratifs susceptibles de détourner l’attention de la contemplation de l’édifice dans son ensemble.

Nous doutons que quoi que ce soit puisse distraire votre attention en admirant un palais aussi extraordinaire, vous serez plutôt séduit par sa beauté et vous rêverez d’être un roi ou une reine en vous promenant dans ses somptueuses salles.

Histoire du monastère

La construction du monastère a commencé en 1563 sous la direction de Juan Bautista de Toledo. À sa mort en 1567, la tâche d’achever les travaux fut confiée à Juan de Herrera, dont le style est clairement reconnaissable dans l’aspect final du monastère.

En 1971, le monastère a été déclaré ensemble historico-artistique et ce n’est que 13 ans plus tard qu’il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Que voir au monastère royal de l’Escorial ?

La visite du monastère royal de l’Escurial est une promenade dans le passé, dans l’opulence, dans la grandeur : outre les somptueuses salles, on y trouve une basilique, les tombeaux des rois, deux musées, une bibliothèque et le siège de l’un des chœurs les plus importants d’Espagne.

L’entrée principale est l’entrée ouest, qui mène directement au patio des rois et de là à la basilique, commandée par Philippe II pour compenser la destruction d’une église dédiée à San Lorenzo lors d’une bataille en France. À l’intérieur de la basilique, on peut admirer une statue en marbre de Benvenuto Cellini, un tableau du Greco et les tombes de Charles Quint et de Philippe II.

La salle suivante est l’intéressant musée de l’architecture, où vous découvrirez comment l’ambitieux projet du monastère royal a été réalisé grâce à des reproductions des plans utilisés pour sa construction, des outils utilisés et des documents indiquant le coût des travaux.

Le musée de la peinture présente des œuvres de peintres espagnols, italiens et flamands des XVIe et XVIIe siècles, comme le Greco, Zurbarán, Ribera, le Tintoret, le Titien, Rubens et Véronèse.

L’aile est du complexe, connue sous le nom de Casa de los Austrias, abrite la salle des batailles, décorée de fresques représentant certaines des batailles les plus importantes remportées par la couronne espagnole, ainsi que les salons privés de Philippe II et de la princesse Isabelle Clara Eugenia.

De là, vous descendez au Panthéon des rois, lieu de sépulture monumentale de nombreux rois de la Maison d’Autriche et des Bourbons, tandis que les reines mortes sans enfant sont enterrées dans le Panthéon des infantes.

Passez également du temps dans les deux jardins du monastère, les jardins des frères et les jardins des princes: ces derniers vous ramèneront à la gare, d’où vous pourrez facilement rejoindre le centre de la ville. N’oubliez pas de jeter un coup d’œil au pavillon du prince (visite sur rendez-vous uniquement), un joyau néoclassique commandé par Charles III pour son fils héritier et construit par Juan de Villanueva en 1772.

Billets d’entrée à l’Escorial

Des visites guidées sont disponibles, d’une durée approximative d’une heure, avec un départ toutes les 15 minutes. Si vous préférez visiter le palais seul, vous pouvez demander un audioguide, qui est également disponible en français.

Vous pouvez quitter le palais et y revenir un nombre illimité de fois pendant la journée de validité du billet.

Billet + transfert et visite guidée depuis Madrid

Il est également possible de réserver un circuit d’une journée à l’Escurial avec transport depuis et vers Madrid, en combinant éventuellement la visite avec d’autres attractions telles que les villes d’Avila et de Ségovie, ou la vallée de la Chute.

Autres attractions à Escorial

Après la visite du monastère, restez un peu plus longtemps à Escorial pour visiter le centre historique de cette jolie ville, qui est petite et facile à explorer à pied.

Longez le périmètre de la façade nord du monastère pour rejoindre la rue Floridablanca, l’artère principale de la ville, bordée de bâtiments historiques intéressants, comme les Reales Cuarteles, le Case de Oficios et le Real Coliseo de Carlos III, reconnaissable à sa plaque d’information. Il convient également de mentionner les Cocheras del Rey, une remise à l’intérieur de laquelle un petit musée a été aménagé.

Pour un dîner avec vue, choisissez l’un des restaurants de la rue Floridablanca et vous pourrez admirer le monastère de l’extérieur. La rue San Antón, la place San Lorenzo et, un peu plus loin, le Camino Horizontal sont d’autres zones du centre qui regorgent de bars et de cafés.

Comment se rendre à l’Escorial depuis Madrid

San Lorenzo de Escorial se trouve à une soixantaine de kilomètres de Madrid et peut être atteint en voiture, en train ou en bus en une heure environ.

Il est conseillé de louer une voiture car cela permet de visiter l’Escorial et d’autres lieux fascinants en une journée. Les villes historiques de Ségovie, Avila, Tolède et Salamanque sont assez proches et bien desservies.

Ceux qui préfèrent les transports publics peuvent prendre un bus à la gare de Moncloa ou un train à la gare d’Atocha.

Où dormir près de l’Escorial

Sur le côté nord de l’Escorial, près de la Plaza de la Constitución, trois hôtels sont de loin la meilleure option pour dormir dans la région. Il s’agit d’hôtels 3 ou 4 étoiles offrant d’excellents services, très pratiques pour accéder à l’entrée du palais in piadi sans voiture et sans stress. Hors saison et en basse saison, les prix sont compétitifs, alors pourquoi ne pas en profiter ? Mais n’oubliez pas de réserver à l’avance, sinon les disponibilités risquent d’être épuisées.

Si ces hôtels ne sont pas disponibles pour votre séjour, il existe un bon choix d’hôtels, d’appartements et de lieux de séjour à San Lorenzo de El Escorial. Certains proposent un service de navette jusqu’à l’entrée du monastère, tandis que d’autres sont accessibles à pied.

Enfin, si vous arrivez à El Escorial en train, sachez qu’il n’y a pas d’installations où dormir, sauf à 1 ou 2 kilomètres de la gare.