Sept îles, sept mondes : les îles Canaries sont à découvrir. Quelle île choisir comme destination de vacances ? Et dans quelle station balnéaire séjourner ?
Toutes les îles offrent de belles plages et des attractions intéressantes, mais chacune a sa propre identité. Le choix du lieu de séjour aux Canaries dépend en grande partie du type de vacances que vous souhaitez passer et du temps dont vous disposez.
Les quatre îles orientales (Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura et Lanzarote) sont les plus faciles d’accès car elles sont desservies par des vols à bas prix depuis la France et peuvent être envisagées soit pour de longues vacances, soit pour une escapade d’un week-end. Ce sont les îles les plus touristiques et elles offrent donc un plus grand choix d’hébergements et de services.
Les trois îles occidentales (La Gomera, El Hierro et La Palma) ne sont pas reliées à la France par des vols directs. Il est donc nécessaire d’arriver sur l’une des plus grandes îles et de voyager de là par vol intérieur, qui est généralement très cher, ou par ferry, qui est très lent. En particulier, La Gomera et El Hierro sont les plus éloignées et, par conséquent, les moins visitées.
Peu propices à des vacances de courte durée, les Canaries occidentales sont la destination idéale pour ceux qui souhaitent s’offrir un voyage d’au moins dix jours, voire plus, afin de se ressourcer. Pas de vie nocturne, pas de plages bruyantes ni de boutiques de souvenirs : on vient ici pour s’immerger dans la nature et jouir d’un calme absolu. Il ne vous faudra pas longtemps pour vous adapter au rythme lent de la vie sur ces îles et pour vous attacher à leurs habitants.
Cet article a pour but de vous aider à déterminer l’île la mieux adaptée à vos vacances de rêve et à trouver votre logement.
La plus grande île de l’archipel canarien est Tenerife, la plus urbanisée et la plus visitée. Sa réputation touristique est principalement liée aux plages et aux stations balnéaires de la côte sud, mais Tenerife est un continent en miniature, avec des paysages très différents.
Le symbole de l’île est d’ailleurs… une montagne ! Et pas seulement un peu plus haut qu’une colline, mais la plus haute montagne d’Espagne : il s’agit du Pico del Teide, un pic de 3718 mètres recouvert de neige chaque hiver.
Tenerife est certainement l’île qui offre la plus grande variété d’expériences. Farniente à la plage, excursions en bateau, randonnées en montagne, vie nocturne et happy hours autour de la bière, ambiance urbaine, musées et événements culturels, shopping dans des boutiques de luxe ou des marchés artisanaux… tout est possible à Tenerife. Des vacances alternatives aux vacances exclusives, et tout ce qu’il y a entre les deux.
Santa Cruz, la capitale de l’île, est le choix recommandé pour ceux qui aiment les ambiances urbaines, ceux qui veulent se déplacer en transports publics et ceux qui veulent rester plus longtemps.
La destination la plus populaire pour les vacances à la mer à Tenerife est Playa de las Americas, une station balnéaire classique avec des formules tout compris, des méga-hôtels, des plages bien équipées et des rues entières de boîtes de nuit. Elle est recommandée aux jeunes et aux familles à la recherche de services et de divertissements.
Plus tranquilles, les stations de Puerto de Santiago, Playa de la Arena et Los Gigantes conviennent aux familles, aux personnes âgées et aux personnes de tous âges souhaitant vivre au contact de la population locale. Le choix d’hôtels et de maisons de vacances est très bon, mais les transports publics étant rares, il est fortement recommandé de louer une voiture si vous séjournez ici.
Gran Canaria est l’autre nom bien connu du tourisme de masse. Troisième île de l’archipel par la taille, elle rivalise avec Ténérife par le nombre de stations balnéaires, de villages de vacances, d’hôtels de plusieurs centaines de chambres et par la variété des paysages. Vous aurez l’impression de vivre trois vacances complètement différentes si vous explorez toutes les régions de l’île : le nord fertile et verdoyant, le sud aride et le centre montagneux.
La vie culturelle est également animée et les festivités traditionnelles, notamment celles liées au carnaval, à la semaine sainte et au culte de San Juan, sont très populaires.
Le sud de Gran Canaria a depuis longtemps été colonisé par les Européens du nord qui abandonnent leurs pays froids pour une semaine ou pour toujours et viennent ici à la recherche d’un bon climat tout au long de l’année. Les principales stations balnéaires de cette région sont Maspalomas et Playa del Inglés.
Le nord est resté plus authentique et présente un caractère espagnol plus marqué. Il est recommandé aux couples à la recherche d’un hébergement romantique, à ceux qui n’aiment pas les stations touristiques bondées et aux amateurs de randonnée. Cherchez un hébergement à Arucas et Firgas.
Las Palmas de Gran Canaria, la capitale, est une ville moderne, parfaite pour de courtes vacances ou pour combiner farniente sur la plage et shopping.
Volcans éteints, dunes et falaises caractérisent le paysage de Fuerteventura, l’île venteuse, première destination des Canaries pour le surf, la planche à voile et le kitesurf. La longue Playa de Sotavento de Jandía, au sud-est de l’île, accueille depuis plus de dix ans le championnat du monde de planche à voile ; les surfeurs expérimentés et les débutants affluent également sur les plages de la côte nord.
Fuerteventura est également l’un des meilleurs choix pour ceux qui souhaitent des vacances à la plage totalement relaxantes. Vous pouvez vous retirer dans l’une des magnifiques stations et villages de vacances de Costa Calma, au sud, et de Caleta de Fuste, au centre de l’île, et profiter de journées de farniente sur les belles plages de sable et dans les bars au bord de la piscine. La côte est est la meilleure pour les vacances à la plage car elle est basse et les plages sont de longs rivages sablonneux, sûrs et dotés de toutes les commodités. Nichées entre de hautes falaises, les plages de la côte ouest sont peu nombreuses et généralement petites et dépourvues d’équipements.
Si vous préférez des vacances actives mais que les sports d’adrénaline ne sont pas votre truc, vous pouvez faire de la randonnée ou du VTT sur les sentiers de randonnée qui sillonnent l’île du nord au sud et de l’est à l’ouest.
La capitale de l’île, Puerto Rosario, est un lieu peu glamour. Mieux vaut séjourner à Corralejo (jolie ville balnéaire à deux pas des célèbres dunes de sable sahariennes) ou à El Cotillo si l’on veut passer des vacances dans le nord de l’île, à Morro Jable si l’on préfère le sud.
Les maisons rurales de l’intérieur sont idéales pour ceux qui veulent oublier tout et tout le monde, mais si l’idée d’un endroit isolé vous effraie un peu, cherchez un logement à Lajares, un joli village à la réputation « hippie », facile à atteindre en voiture et en bus.
Quatrième plus grande île, Lanzarote est beaucoup moins peuplée que Tenerife et Gran Canaria. Elle a connu un passé de star du tourisme de masse et des voyages organisés, mais grâce à l’intervention de l’artiste local Cesar Manrique et d’organisations environnementales, elle a pu préserver sa biodiversité et son architecture traditionnelle. Aujourd’hui, c’est l’île des Canaries préférée des voyageurs indépendants qui s’opposent aux complexes tout compris et aux méga-hôtels qui défigurent le paysage.
En effet, il serait dommage de défigurer un si beau paysage. Lanzarote est l’île des Canaries qui trahit le plus clairement son origine volcanique: sa surface compte plus de 300 cônes volcaniques et l’arrière-pays de l’île, avec ses étendues désolées de roches de lave, est souvent décrit comme un paysage « lunaire ».
Située dans la partie centrale de l’île, le long de la côte est, la capitale Arrecife est un bon point de départ pour explorer Lanzarote. C’est une ville simple mais jolie, sans excès mondains ou touristiques, qui dispose d’une belle plage de sable. De là, vous pouvez facilement vous déplacer avec une voiture de location vers tous les principaux sites d’intérêt.
Playa Blanca est un ancien village de pêcheurs aujourd’hui consacré au tourisme, qui convient aux couples, aux familles, aux randonneurs et, d’une manière générale, à tous ceux qui recherchent un mélange de confort et de tranquillité. Si vous êtes à la recherche de commodités et d’une vie nocturne, il est préférable de chercher un logement à Puerto del Carmen.
L’intérieur de l’île est le meilleur choix pour ceux qui aiment le tourisme rural et recherchent une maison ou un b&b au calme. Les plus beaux villages sont Haria et Teguise.
À ne pas confondre avec la ville de Las Palmas en Grande Canarie, La Palma est l’île la plus verte de l’archipel et mérite bien son surnom d’ « Isla Bonita » (Île Jolie). Moins touristique que les quatre îles orientales et plus habitée que les deux autres îles occidentales, La Palma semble avoir atteint un équilibre parfait.
Comme sa voisine El Hierro, La Palma est une île géologiquement jeune avec un profil côtier accidenté. Les plages sont souvent des criques rocheuses, difficiles d’accès et peu aménagées, mais les belles plages de sable foncé, les piscines naturelles et même les plages aménagées pour les amateurs de confort ne manquent pas.
Une autre fierté de La Palma est son ciel dégagé qui offre d’excellentes conditions de visibilité aux astronomes et aux romantiques qui aiment rester le nez au ciel pour admirer les étoiles.
La capitale de l’île, Santa Cruz de La Palma, est une jolie ville à taille humaine qui conserve son charme colonial. C’est ici que se concentre une grande partie des appartements, hôtels et pensions de l’île. Une autre option pour ceux qui veulent rester dans la ville est Llos Llanos de Aridane, moins charmante mais plus animée. Entouré d’une vallée fertile, il se trouve à une courte distance de belles plages.
Si vous préférez une atmosphère plus traditionnelle, cherchez un b&b à Breña Baja, Breña Alta, El Paso ou une maison rurale dans les villages de l’intérieur.
Accessible par ferry depuis le port de Los Cristianos à Tenerife, La Gomera est presque toujours la destination d’une éphémère excursion d’une journée. Elle ne le mérite pas, surtout si vous êtes amateur de randonnée.
Toute l’île est sillonnée de sentiers et de chemins de randonnée fascinants, entourés d’une végétation luxuriante. Les plus beaux d’entre eux serpentent à travers le parc national de Garajonay, une forêt de lauriers complexe située au cœur de l’île, et comprennent aussi bien des promenades faciles à la portée de tous que des randonnées plus ardues.
Le seul grand centre de l’île est la capitale San Sebastián de La Gomera, port d’arrivée des ferries en provenance de Tenerife. Cherchez un logement dans cette ville si vous voulez avoir des magasins, des bars et des arrêts de bus à portée de main.
Le village de Villahermoso et la région de Valle Gran Rey sont recommandés pour ceux qui souhaitent s’immerger dans la culture traditionnelle de l’île. Pour ceux qui veulent vivre la vie de plage et pensent que les vacances sont synonymes de stations balnéaires, Playa Santiago est un choix presque obligatoire.
El Hierro est la plus petite, la plus occidentale et la plus difficile d’accès des îles Canaries : le dernier bastion européen avant l’énorme étendue d’eau qui sépare notre continent de l’Amérique. Il y a quelques années encore, elle était inconnue des agences de tourisme, mais l’intérêt croissant pour les vacances dans la nature et les destinations alternatives a permis à El Hierro de sortir de son anonymat placide (ce qui ne dérangeait peut-être pas tant que cela les insulaires…).
Les quelques visiteurs de cette île surprenante sont enchantés par la variété de ses paysages. La côte est haute et déchiquetée, avec des falaises abruptes où les vagues de l’océan se brisent vigoureusement, l’intérieur cache des forêts rappelant un paysage de montagne et des prairies bordées de murs de pierre rappelant l’Irlande, tandis qu’à la pointe orientale de l’île poussent des arbres aux troncs courbés à 90° par la force du vent.
Certaines des plus belles plages d’El Hierro sont difficiles d’accès et impropres à la baignade en raison des forts courants, mais il existe sur l’île de nombreuses piscines naturelles creusées dans la roche où il est possible de se baigner en toute sécurité.
La seule ville de l’île est la capitale Valverde, située à l’intérieur des terres ; Tamaduste et La Caleta sont les stations balnéaires les plus proches. Le village de La Restinga est une excellente base pour les plongeurs.
Le nombre d’hôtels et de chambres d’hôtes à El Hierro est encore limité, tandis qu’il existe un plus grand choix de maisons rurales, parfaites pour découvrir l’atmosphère particulière de cette île isolée.
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