Andorre

Andorre, y avez-vous déjà pensé? Probablement pas, car peu de voyageurs se souviennent de ce petit pays posé comme un joyau entre l’Espagne et la France.

Mais cela ne veut pas dire que le tourisme en Andorre est peu développé, bien au contraire: lorsque la chaleur devient insupportable, les habitants de Barcelone et de nombreuses autres villes du nord de l’Espagne se réfugient ici à la recherche d’air frais, de prairies verdoyantes, de sentiers et de pistes de VTT, d’une cuisine de montagne savoureuse et revigorante et d’églises médiévales. Les Français suivent leur exemple.

En hiver, couverte de neige, l’Andorre est un véritable joyau: une destination romantique et atmosphérique pour ceux qui rêvent de soirées au coin du feu et de bains thermaux relaxants, mais aussi parfaite pour ceux qui veulent des vacances actives sur les pistes de ski et en dehors.

Été, hiver, mais aussi printemps et automne: l’Andorre a de quoi satisfaire toutes les saisons. Suffisamment petite pour être facilement contournée (seulement 40 km d’un point à l’autre), elle possède suffisamment d’attractions pour vous occuper pendant une semaine ou plus.

Certaines d’entre elles battent des records, comme la plus grande station de ski du monde ou le plus grand parc thermal d’Europe. L’Andorre peut également se vanter de posséder pas moins de trois parcs naturels (Valle de Sorteny, Madriu-Perafita-Claror et Valles del Comapedrosa) sur un si petit territoire.

Mais l’Andorre n’a pas besoin d’exhiber ses primates pour se faire connaître. L’isolement de l’Andorre dans les Pyrénées et l’absence de ressources minérales ou d’autres richesses naturelles ont fait que cette bande de terre n’a jamais attiré personne. Par conséquent, l’Andorre jouit d’une paix ininterrompue depuis plus de mille ans et son atmosphère détendue est immédiatement remarquée par tous les visiteurs, ce qui déclenche un bouche-à-oreille qui augmente progressivement sa popularité.

C’est un pays moderne, avec une faible fiscalité qui attire de nombreux entrepreneurs, mais qui conserve en même temps des coutumes séculaires plutôt inhabituelles aujourd’hui, comme l’élection de deux princes honoraires qui ne sont pas originaires d’Andorre (l’un est le président français, l’autre est un ecclésiastique élu par l’État du Vatican).

Sur la tradition et l’esprit d’entreprise, l’Andorre a fondé sa recette du succès sur le tourisme en tant que ressource principale. Dans quelques années, plus aucun Français ne se demandera « Andorre… c’est où?

Andorre-la-Vieille, capitale de la Principauté d’Andorre

Andorra la Vella1 est la capitale de l’Andorre. C’est une jolie ville qui allie le charme de la montagne et le dynamisme de la ville. Bien qu’elle soit l’une des plus petites capitales d’Europe, elle peut se vanter d’être la plus haute d’Europe, située à 1023 mètres d’altitude.

Un bon point de départ pour découvrir la ville et l’État d’Andorre est la caractéristique Casa de la Vall, construite dans la seconde moitié du XVIe siècle pour une riche famille locale et utilisée comme siège du parlement de 1702 à 2011. Il s’agit d’un bel édifice en pierre, bien intégré au paysage environnant ; l’intérieur, bien que moins opulent qu’un château princier, a une apparence noble et fière.

La visite guidée de la Casa da Vall ne dure qu’une demi-heure, mais elle est vivement recommandée car elle permet de découvrir l’histoire fascinante de ce petit État niché dans les montagnes.

En quittant le bâtiment, prenez le temps d’explorer les rues étroites du Barri Antic, le fascinant quartier historique d’Andorre-la-Vieille. En flânant dans ces rues pavées bordées de maisons traditionnelles en pierre, vous aurez l’impression de voyager dans le temps et de revivre l’époque où cette ville n’était qu’un simple village. Le quartier regorge de bâtiments historiques, dont les plus beaux sont la Casa Guillemó, la Casa Felipó et l’ancien bâtiment de la clinique Vilanova.

Pour bénéficier d’une vue panoramique splendide sur la ville et les montagnes, montez sur la Plaça del Poble, une place qui occupe le toit d’un bâtiment gouvernemental et qui est un lieu de rencontre populaire pour les habitants de la ville. On peut y monter confortablement en ascenseur, sans aucun effort !

L’église la plus importante du centre d’Andorre-la-Vieille est l’Església de Sant Esteve, construite au XIIe siècle, mais dont il ne reste malheureusement plus grand-chose d’original (elle a été presque entièrement rénovée ces dernières années). Elle offre cependant une belle vue et permet d’admirer des vitraux et une abside décorée de fresques. A voir également l’Església de Santa Coloma, la plus ancienne du pays.

Autres attractions en Andorre

Après la capitale, l’Andorre est un petit monde à découvrir, composé de charmantes églises en pierre, de spas avec vue sur les montagnes, de musées rétro, de parcs d’aventure entourés de verdure et de maisons rurales qui racontent la longue histoire de cette vallée. Êtes-vous prêt à partir ? Voici les choses à voir en Andorre.

Églises romanes

Pas moins de 40 églises médiévales sont disséminées dans la vallée d’Andorre, généralement petites et modestes, de style roman ou préroman, mais très impressionnantes car situées dans un magnifique contexte naturel.

La visite d’une ou de plusieurs de ces jolies petites églises de montagne est un incontournable des vacances en Andorre; les plus belles sont Sant Climent de Pal2, Sant Miquel Engolasters3, Sant Antoni de la Grella4, Santa Eulàlia d'Encamp5 et Sant Serni de Nagol6.

Itinéraires du Hàbitat Rural

Une façon originale et fascinante de découvrir l’État d’Andorre et ses coutumes et traditions est de suivre l’Itinerari Hàbitat Rural, un itinéraire ethnographique qui relie trois magnifiques maisons-musées:

• Casa d'Areny-Plandolit8 (Ordino): la maison de campagne d’une famille aisée construite à la fin du XIXe siècle. Somptueuse, pleine de peintures et de décorations, elle est un exemple de vie aisée et de luxe.
• Casa Rull9 (Sispony): une maison à plusieurs étages avec des vues spectaculaires qui appartenait à une importante famille de propriétaires terriens. Elle offre un aperçu de la vie paysanne, mais montre aussi son côté plus riche.
• Casa Cristo10 (Encamp): humble maison paysanne, construite autour d’un foyer. Habitée jusqu’en 1947, elle est beaucoup plus petite que les deux autres et est meublée très simplement. Les outils de travail des paysans sont encore présents.

Vous pourrez voir toutes les pièces et imaginer la vie quotidienne des habitants de ces régions jusqu’au début du 20e siècle ; les trois maisons vous donneront également une idée des différences de conditions de vie entre les habitants de différentes classes sociales.

Faire du shopping en Andorre

La fiscalité andorrane étant l’une des plus faibles d’Europe, faire ses courses en Andorre est particulièrement pratique.

Les Français et les Espagnols le savent bien, qui organisent périodiquement une excursion d’une journée ou d’un week-end en Andorre pour s’approvisionner en cigarettes et en alcool, mais aussi en vêtements et en produits technologiques. Cet afflux de touristes a entraîné un développement du commerce et aujourd’hui, le nombre de boutiques et de centres commerciaux en Andorre est impressionnant.

Presque tous les magasins sont concentrés dans la capitale: si vous aimez les centres commerciaux ou si vous voulez faire du shopping un jour de pluie dans les « grands magasins des Pyrénées », vous trouverez les magasins des chaînes internationales ; le centre historique est plein de boutiques et de bijouteries, l’endroit idéal pour faire du shopping à bon prix.

Activités de plein air

La majorité des touristes qui ne viennent pas en Andorre pour faire du shopping viennent pour pratiquer des sports de plein air, en hiver comme en été.

Le ski en Andorre

Pour les amateurs de ski, l’Andorre est un petit paradis. L’altitude moyenne est de 2 000 mètres, avec des sommets allant jusqu’à 3 000 mètres. C’est donc un pays de montagne qui n’a rien à envier à des destinations plus prestigieuses comme l’Autriche ou la Suisse. C’est ici que se trouve l’une des plus grandes stations de ski du monde: elle s’appelle Grandvalira13 et compte un nombre impressionnant de pistes (118 !) totalisant 210 km.

L’autre grand complexe de ski d’Andorre est Vallnord14, qui regroupe deux installations autrefois séparées (Pal Arinsal et Ordino Arcalis) et compte 66 pistes avec un total de plus de 90 m de pistes de descente.

Gran Valira et Vallnord sont ouverts jusqu’à une heure tardive, ce qui permet aux touristes de pratiquer des sports et des activités nocturnes.

Outre le ski alpin, d’autres sports d’hiver peuvent être pratiqués en Andorre: le snowboard, le ski de fond, le patinage sur glace et les raquettes à neige.

Ceux qui veulent profiter de la neige sans trop d’efforts peuvent opter pour une balade électrisante en motoneige ou une promenade palpitante en traîneau à chiens (mushing). Pour quelques heures de plaisir dans la neige, essayez aussi le tubbing, c’est-à-dire le saut des pistes à l’aide de structures gonflables qui ressemblent à d’énormes gilets de sauvetage.

Randonnées pédestres et cyclistes

Lorsque la neige fond, l’attention des touristes passe des pistes de ski aux prairies verdoyantes et aux sentiers menant à la haute montagne, à parcourir à pied ou à vélo.

Les vététistes peuvent éprouver des sensations fortes en sautant des pistes de la coupe du monde de VTT sur le site Bike Park de Pal Arinsal15 ou choisir l’une des nombreuses pistes de VTT de la région: il y en a pour tous les niveaux, du professionnel au débutant absolu.

Vous préférez le vélo de route au VTT? Vous pouvez aussi vous amuser! Le territoire de l’Andorre compte 21 cols: ceux d’Arcalís, d’Arinsal et de Cabús sont particulièrement impressionnants et vous emmèneront au cœur du paysage pyrénéen. Vous pourrez emprunter les routes battues par les champions du Tour de France et de la Vuelta, qui incluent souvent une étape en Andorre.

Ceux qui n’aiment pas le vélo et préfèrent la lenteur de leurs pas peuvent s’adonner à des promenades et randonnées faciles avec nuit en refuge.

Où loger en Andorre?

Le tourisme est la principale activité économique de l’Andorre, qui a développé depuis de nombreuses années une forte industrie hôtelière. Le choix d’ hôtels, de chambres d’hôtes et d’appartements de vacances est très vaste et les prix sont intéressants.

En tant que station pyrénéenne, l’Andorre compte non seulement des hôtels 3-4 étoiles semblables à ceux que l’on trouve dans d’autres villes (y compris des hôtels modernes de chaînes internationales), mais aussi des installations typiquement montagnardes telles que des hôtels de ski, des refuges et des campings. Même parmi les hôtels, vous pouvez choisir entre des établissements modernes ou rustiques, de style alpin, avec des murs en pierre et des meubles en bois.

L’hébergement dans la capitale coûte généralement un peu plus cher, mais ceux qui choisissent de séjourner à Andorre-la-Vieille peuvent compter sur toutes les commodités d’une ville, y compris de nombreux bars et restaurants. Ne vous attendez pas à une vie nocturne débridée, mais il y a de quoi faire en soirée.

Si vous préférez vous immerger dans la nature, cherchez votre hôtel dans les villages disséminés dans la vallée. Ils sont moins chers et offrent des vues spectaculaires; l’inconvénient est que vous aurez peut-être besoin de votre voiture pour vos petites dépenses quotidiennes. Les hôtels proches des pistes de ski ont des prix très bas en été: si vous n’avez pas peur d’utiliser votre voiture tous les jours, c’est un bon moyen d’économiser de l’argent.

Ceux qui souhaitent des vacances dans la nature et la détente ou ceux qui recherchent quelque chose de plus luxueux peuvent compter sur de nombreux hôtels spa 4 ou 5 étoiles avec piscine extérieure et centre de bien-être.

Hôtels recommandés en Andorre

Comment se rendre en Andorre

L’Andorre n’a pas d’aéroport et n’est donc accessible que par voie terrestre.

Dans un rayon de 200 km, il existe six aéroports internationaux, dont trois en France et trois en Espagne: Toulouse-Blagnac (TLS), Carcassonne (CCF), Perpignan-Rivesaltes (PGF), Girona-Costa Brava (GRO), Barcelona-El Prat (BCN) et Reus (REU).

Pour vous rendre en Andorre depuis la France, si vous habitez loin des aéroports du pays, nous vous recommandons de prendre un vol vers l’un de ces aéroports et de continuer avec une voiture de location. Les aéroports espagnols offrent un plus grand choix de vols à bas prix, en particulier celui de Barcelone. Si vous habitez en Occitanie, il vous faudra environ 2,50 heures de voiture pour vous rendre à Toulouse et à peu près la même distance pour vous rendre à Perpignan. Depuis Bordeaux, en revanche, il faut plus de 4 heures de voiture, mais c’est le trajet le plus court.

Bien que située en zone montagneuse, il est facile de se rendre en Andorre en voiture car les routes sont en excellent état. De l’aéroport de Barcelone à la capitale Andorre-la-Vieille, il faut compter environ deux heures et demie, et moins encore depuis Gérone.

Informations utiles pour visiter l’Andorre

Le petit État d’Andorre ne fait pas partie de l’Union européenne, mais les cartes d’identité sont acceptées comme documents pour les contrôles aux frontières, bien qu’il soit toujours conseillé de voyager avec un passeport. Il n’y a pas non plus de banque nationale: la monnaie locale est l’euro, ce qui vous évite d’avoir à changer votre argent.

Le fait que l’Andorre ne soit pas un pays de l’Union européenne a des conséquences qu’il convient de garder à l’esprit avant de voyager:

• La carte de santé française ne donne pas droit à la gratuité des soins, il est donc conseillé de souscrire une assurance voyage qui couvre également les frais médicaux (surtout si vous pratiquez des activités sportives).
• Il n’y a pas de libre circulation des marchandises, c’est-à-dire que certains produits ne peuvent être exportés qu’en quantités limitées. Attention aux prix bas des cigarettes et de l’alcool: ne vous laissez pas emporter par vos achats, car des contrôles sont souvent effectués à la frontière.
• Les frais d’itinérance ne sont pas soumis à la réglementation de l’UE: les appels, les SMS et l’utilisation de données peuvent être très coûteux. Renseignez-vous auprès du service clientèle de votre opérateur téléphonique avant de partir.

La langue officielle de l’Andorre est le catalan, mais la quasi-totalité des citoyens parlent couramment l’espagnol et le français.

Le fuseau horaire est le même qu’en France. L’indicatif régional pour appeler un numéro andorran depuis la France est le 00376; depuis l’Andorre vers un numéro français est le 0033.

Météo Andorre